圖：作為世界最大的大米進口國，菲律賓面臨的缺糧壓力尤其嚴重。圖為馬尼拉一名少年手捧剛剛搶購回來的大米（美聯社）

數周前在亞洲多處地區爆發的搶米潮，蔓延至美國和英國，當地有零售店舖破天荒地開始限制顧客購買大米及麵粉等主要糧食，以免有人囤積居奇，此舉備受外界關注。

【大公報訊】綜合外電消息，全球最大零售集團沃爾瑪（Wal-Mart）旗下的山姆會員商店（Sam's Club），以及全美最大的貨倉式零售店Costco Wholesale Corp，突然宣布採取特別措施，限制顧客購買數種白米的數量，原因是受到近期的供求因素影響，令人擔心稻米短缺和大幅漲價所帶來的影響，正擴散至全球。

民眾開始囤積五穀

限制購買主要糧食的情況對美國人來說，可謂聞所未聞。記得第二次世界大戰期間，美國人都只是被限制購買石油、燈泡及長�薄A從來沒有試過要限買主糧。但現時美國東岸和西岸多家大型零售商的分店對麵粉、米和食用油開始限購，部分消費者也開始囤積五穀雜糧。

最新宣布限制購買白米的山姆會員商店，是全美第二大以貨倉形式經營的商店。該公司宣布，顧客每人每次最多只可購買四包九公斤（相當於二十磅）裝的Jasmine、Basmati和long grain白米。該公司保證，會繼續與供應商保持密切聯繫，確保白米貨源充足。

山姆會員商店在全美各地共有五百九十三間分店。相比之下，沃爾瑪集團分布在全國的大型零售店，多達二千五百二十三間。沃爾瑪現階段無意限制顧客購買白米和其他貨品的數量。

至於全美最大的貨倉式零售店Costco也表示，察覺到一些基本的食品例如白米和麵粉的需求量，近期有上升的趨勢。

在加州高科技重鎮矽谷一家Costco店舖，貨架上找不到大包裝米，令買不到米的顧客氣憤難平。該家店舖平時都有四、五種米，但現時架上只剩下最高級的印度Basmati香米，九公斤裝要十五點九九美元。有顧客忍痛拿了兩包，結帳時才發現每人限購一包。

分析家轟恐慌作祟

有顧客說，限購措施已實施了好幾天，而早在數周前白米已出現供應不足的現象。加州大米委員會指出，這是史無前例的，尤其是對出產大米的加州來說，以往從未出現過貨架大米不足的情況。

在英國，亞裔社區的店舖亦開始限制顧客購買白米。消息稱，有華裔社區的商舖限制每人每次只能購買兩包大米，而當地泰國香米的價格兩天內已經上漲兩成。

有分析家把價格上漲的主因歸咎於消費者和政府的恐懼，而不是供應極度短缺。危機的肇因在於二○○七年印度限制糧食出口以保衛本土供應。但到了本星期，遠在美國也可以嗅到危機的氣味。

全球米價過去一年上漲超過一倍，部分原因在於經濟日漸興旺的中國和印度從海外輸入的糧食越來越多。與此同時，大米的主要生產國禁止出口米，以確保當地人民的生活。印度、越南和埃及都已禁止出口，美國等國對米的需求因此增加。