【大公報訊】據新華社華盛頓七日電：一個由多國科學家組成的研究小組七日報告，他們成功繪出了鴨嘴獸這一奇特的哺乳類動物的基因組草圖，這對研究人類和其他哺乳動物進化起源「極為重要」。基因組分析顯示，鴨嘴獸的奇特可謂「表裡如一」，與雜合多種動物特徵的外形相一致，牠的基因組也兼具爬行動物、鳥類、哺乳類動物的基因特點。

據最新一期英國《自然》雜誌報告說，美國、澳大利亞、英國、德國等國科學家選定的基因測序對象是一隻來自澳大利亞的雌性鴨嘴獸，名叫格倫尼。

鴨嘴獸屬於半水生、半陸生動物，集「鴨子嘴、水獺腳、海狸尾巴」於一身，而且是為數不多的產蛋而非胎生的哺乳動物之一。

「進化事故」造就奇特物種

科學家們發現，鴨嘴獸基因組中能夠編碼蛋白質的基因數目大約為一點八五萬個，與其他哺乳動物相當。鴨嘴獸的基因組中有八成的基因是與哺乳動物「共用」的。

不過，鴨嘴獸的基因組中又有諸多「非哺乳」特徵。例如，鴨嘴獸基因組中與受精卵相關的基因就既有爬行動物特點，又有哺乳動物特點。

另外，鴨嘴獸的免疫系統相關基因與其他哺乳動物有很大區別。例如，鴨嘴獸基因組中負責編碼抵禦微生物的一種縮氨酸的基因家族龐大，而靈長類和嚙齒類動物體內則只有這種基因的一個單一拷貝。

科學家分析說，這可能是由於鴨嘴獸的幼仔發育很不成熟。為了保證幼仔不會輕易染病夭折，鴨嘴獸在進化過程中不斷提高免疫系統能力。而普通的胎生哺乳動物在「娘胎」裡經歷時間較長，出生時已經發育得較為成熟。

美國國家人類基因組研究所主任弗朗西斯．壟林斯說，鴨嘴獸乍一看就像是進化過程「出事故」造出來的「怪胎」。但從科學角度來講，長相越是怪異，其基因組信息對於理解哺乳動物的進化進程就越寶貴。