【大公網訊】華盛頓消息：美國宇航局十三日說，去年八月升空的「鳳凰」號火星著陸探測器目前已經飛抵火星附近，只待「空降」火星。

美國宇航局介紹說，著陸當天，「鳳凰」號進入火星大氣層時的時速將高達一點三萬英里（約合二萬公里），它必須在緊接下來的七分鐘內完成一系列「急剎車」動作，使其著陸時速度降至大約每小時五英里（約合八公里）。

雖然目前「鳳凰」號一切正常，但項目科學家對于能否成功著陸心里仍然沒有底。美國宇航局科學任務董事會副主席埃德·魏勒說，要想讓一個探測器在火星上安全著陸非常困難而且極具風險，從全世界范圍來看，以前的火星探測器著陸成功率還不足百分之五十。

「鳳凰」號著陸最怕的就是在著陸區域可能撞上大塊巖石，或者大塊巖石使得「鳳凰」號的太陽能電池板無法打開。因此，項目科學家選擇的預定著陸區域是火星表面巖石最稀疏的區域之一。此外，在繞火星軌道上飛行的美國「火星勘測軌道飛行器」也已對著陸區域進行了長時間的拍照勘查，地面控制人員已經盡可能把出現巖石障礙的風險控制到最低。

一旦成功著陸，「鳳凰」號將立即展開為期三個月的火星地面探測。它將利用先進的挖掘臂深挖火星地表，尋找可能埋于地下的冰，幫助科學家了解這里是否曾經存在適宜生命的環境。

美國「鳳凰」號火星探測器于去年八月四日發射升空，按計劃將于今年五月二十五日在火星北極的一處平原地區著陸。它將利用機械挖掘臂等裝置研究火星深層土壤，尋找可能存在的冰層，並判斷是否存在適合微生物生存的環境。

香港中通社五月十四日電

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