圖：杜鵑

杜鵑為杜鵑花科杜鵑屬植物，廣布於歐亞和北美，主產東亞和東南亞。我國杜鵑花屬植物資源豐富，有近600種，佔世界種數的三分之二。中國也是世界上最早栽培杜鵑花的國家，其歷史可以追溯到唐代。

杜鵑花屬植物常見的代表種是杜鵑，學名為Rhododendron simsii Planch，英文名為Sims Azalea。杜鵑，花鳥同名，這一點在花卉與鳥類中實屬罕見。每當春回大地，杜鵑鳥啼鳴之時，被人們譽為「花中西施」的杜鵑花便滿山遍野地開放起來，把山坡映得通紅，令人賞心悅目。所以杜鵑花又稱為滿山紅、映山紅。艷美繽紛、香味淡雅的杜鵑花，喚起了人們對生活的熱愛。也正是因為這個原因，杜鵑花在中國人的心中代表美好憧憬、吉祥如意。

杜鵑為灌木或小喬木，喜生於涼爽、濕潤、通風的半陰環境。花期1─7月。中醫認為，杜鵑花味甘微苦、清香，性平。可藥用，具有清熱解毒，化痰止咳，祛風濕，調經活血，安神祛燥，止癢等功效。有些亦可食用。民間常用杜鵑花和豬蹄一同煲湯，長期飲用有美白和祛斑之功效，還可使皺紋推遲發生和減少。這種功效一方面來自豬蹄中的膠原蛋白質和其他豐富的營養成分，另一方面則應歸功於杜鵑花調經活血的作用。

杜鵑是中國十大名花之一。在所有觀賞花木之中，稱得上花、葉兼美。然而，杜鵑並不持美無拘。她有一個很突出的特點就是有「節制」。西方人曾提出8個保健關鍵字，各取其第一個字母組成New Start（新起點）。其中第一個字母N代表Nutrition（營養），E代表Exercise（運動），W代表Water（水），S代表Sun（太陽），T代表Temperance（節制），A代表Air（空氣），R代表Relax（放鬆），最後一個T代表Tranquility（平和的心境）。可見有節制對一個人的健康何等重要。

人們之所以稱讚杜鵑花有「節制」，最大的原因是它只在自己的花季中綻放，開放時就盡情地開放，沒有任何矯揉造作，給人熱鬧的感覺。所以，她鮮艷的花色被譽為「愛的喜悅」。而在不是她的花季時，她那深綠色的葉片就默默無聞地守候著大自然。也許就因為這個忠實、節制、理性的特徵，人們送給她的花語是「永遠屬於你」。