我在哥倫比亞大學的良師、經濟學教授盧維爾．哈里斯（C. Lowell Harriss，他剛過了九十六歲生日）愛對我們說，經濟學研究的是稀缺物資與服務的配置。還有什麼比愛情更稀缺、更珍貴呢？愛情短缺、難得遇上，而且總是脆弱的。

我首要的終身研究，一直是愛情，其次是經濟。因此，我根據幾條規則，把兩者結合，生出了愛情經濟學。（我大約二十年前就寫過這個問題，現在該是把它更新了。）

總的來說，除了極少例外，愛情得到的回報大致與時間和奉獻成正比。你從一段愛情的投資中得到的愛情回報，與你對這段關係投資的多少相關，即使不過是大致相關。

假若你投入了關愛、忍耐、無私，你會得到同樣的回報。（當然，這是假設你與一個愛你的人建立關係，而不是你一廂情願地與一個對你沒有興趣的人建立關係。）

優質股的回報常常都比垃圾股高，優質的愛情也一樣。我知道，我對股票回報的分析會讓一些人吃驚，他們根深柢固地以為，垃圾股是「街外錢」。不對。根據W. Braddock Hickman對股票行家研究的數據，垃圾股由於天生的高風險，只有在極少情況之下，才會有高於優質股的回報。

至於愛情，數據就更清晰了。要與優質的人過日子。一旦發現自己陷入了「垃圾」關係的泥沼，立即拋售。「垃圾」關係看起來會誘人，充滿魅力，但「垃圾」就是「垃圾」。千萬謹慎，除非你可以操控市場。

（又或者，就像我常對大學生們說的，要毀掉自己的一生，最有效的方法是與一個有很多嚴重問題的人建立關係，以為自己能夠改變這個人。）

做功課是有用的。最誘人、最有魅力（這些字眼又來了）的外表，掩蓋不了最危險、最大機率的損失。我們大部分人──除了極少數人──都不可以在愛情上分散投資。因此在作出投資抉擇時，要做大量研究。天下間男女，很少能夠抗拒外表的誘惑。可是外表之下可以掩飾的東西實在太多了。

每一段持久感情的回報的多寡，取決於壟斷。如果你要與別人分享你的愛，有時甚至要與別人爭奪，那就止蝕算了。你該壟斷自己的長久愛侶。（我太老了，經受不了短暫浪漫關係的折騰，那該是約翰遜、尼克遜當總統當政年月的事。）

投資的回報至少該與投資等值。假若相當時間內的回報少於投入，止蝕離場好了。

長遠投資才會有回報。沒有耐心的「即日鮮」投資者，既沒有內幕消息，又沒有操控市場的能力，日子很難過。這些人會有幾天快樂時光，但在愛情世界中，會歲月難熬。

且這麼說：愛也匆匆；恨也悠悠。

一切期待都應當切合實際。假若你的期待不切合實際，很難如願以償。如果你以為可以莫名其妙的得到某個男女才俊垂青，你就想歪了。

你的期待必得符合實際才可以有所進展。可能有例外，但世間罕見。

當你手持贏錢股，持之以恆。不論是在情場還是股場，「贏錢股」都是要珍惜的。

在人的一生當中，養隻狗，或者養幾隻狗或貓。牠們是你遇上頂頭風時的船錨，是你可靠的愛的源泉。

Ben Franklin說得好，失落的時候，三個最好的東西是：一條老狗、一個老妻和一些老銀。對極了。

對於愛情經濟學還有很多可說的話，但在你考慮自己的未來時，這些想法可能會左右你方向。

就讓我最後再說一點吧。我遠遠不敢就經濟說三道四，經濟領域的陷阱太多了。作為工作者和投資者，我們知道前路充滿風險。

但至今為止，這些風險總能過去，眼前的風險也一樣。他們現在愛說，墮入愛河是美妙的，而最好的是與你所已擁有的墮入愛河。

本．斯坦（Ben Stein）是律師、作家、演員、經濟學家

（原載二○○八年七月十三日《紐約時報》）