區會選舉失利負全責/ 辭任黨主席盡顯承擔

二○○三年，對曾鈺成來說絕對是難忘的一年。金融風暴令香港經濟跌入最低谷、「沙士」疫症令港人成為驚弓之鳥。市民的怨氣，衝向特區政府，七月一日大批市民上街。與政府「有辱無榮」的民建聯，也在同年底舉行的區議會選舉中遭遇「滑鐵盧」。帶領民建聯走過十一年風風雨雨的曾鈺成，沒有戀棧主席高位，相反更主動辭去主席職務，並揚言決不「垂廉聽政」，盡顯承擔和風範。

二○○三年十一月二十四日，民建聯總部接連收到一個又一個的噩耗，多位「大將」包括葉國謙、劉江華和楊耀忠等均意外落選。結果民建聯共派出二百零六名成員參選，卻只取得六十二個議席，當選率只有三成，較對上一屆選舉下降四成七。當日傍晚，曾鈺成就召集各地區支部領袖返回民建聯總部開會，檢討民建聯在區選失利的原因。雖然當時並沒有人要求曾鈺成對選舉結果負責，但他仍主動提出辭職。

曾鈺成當時說，區議會選舉中遭遇挫折，個人需要負上很大責任。他認為，自己過去的言行，令市民對民建聯有負面的印象，因此自己需要作出深刻的檢討。當時有記者以前中國領導人鄧小平的「三上三落」向曾鈺成提問，以為他的辭職只是暫時性，但曾鈺成答得很乾脆：「退就是退，辭職就是辭職。我不再是主席，也不擔任幕後主席，不會垂簾聽政！」一番義正辭嚴的說話，贏盡所有黨友的掌聲。

曾鈺成是繼自由黨前主席李鵬飛後，第二位為選舉失利主動辭職的香港政黨主席。不過，李鵬飛當時是為個人出戰直選失利辭職，而曾鈺成則為政黨於選舉失利而辭職。