自從定居於鍾山腳下，最令我醉心的當屬桂花了。也許是因為房前屋後都有桂樹的身影，與我們的生活更親近，所以與桂花特別有緣。每逢天清露冷，秋高氣爽的季節，南京的大街小巷、公園綠地的桂花競相綻放，空氣中到處都飄散著甜甜的清香。那香氣是一陣一陣的，時淡時濃，若有若無，給人以虛幻縹緲的感覺，不由你不心醉。有人說，桂花是江南的秋魂，這話我頗認同。桂花的香氣朦朧而又飄逸，寧靜卻有餘韻，如同欣賞一幅江南的水粉畫，你得用心品味方能悟得它的曼妙。

循香尋去，定睛細看，小米粒似的鵝黃色花蕾，間雜於碧樹叢中，星星點點的很不起眼。但那淡雅清逸、沁人心脾的韻味，總是讓人生發出許多浪漫的聯想。農曆八月古稱桂月，是賞桂的最佳時期，也是賞月的最佳月份。冷露、月色、花香，給人以無窮的遐想，最能激發情思。「不是人間種，移從月中來」，楊萬里的《詠桂》詩，開篇就把我們引領到廣寒宮裡去了，似乎那清芬真是從皎潔的月光中溢散出的。宋之問則用肯定的語氣，放歌長吟「桂於月中落，天香雲外飄」。李清照曾客居南京，在她的筆下，桂花不僅獨領秋芳，能讓菊羞梅妒，而且透露出她對美的解讀：「何須淺碧深紅色，自是花中第一流」。

桂花原產我國西南、華南及華東地區，現今的湖廣江浙雲貴川等地均有野生資源，尤以成都、武漢、南京、桂林、杭州、蘇州等城市栽培最為集中。在南京中山陵的靈谷景區，有一片佔地面積達一千七百畝的桂花園，共有四十多個品種一萬七千多株桂花，素有「千年靈谷寺，萬株桂花香」的美名，自古以來就是全國著名的賞桂勝地。園中有花色金黃、甜香宜人的金桂；花色銀白、清香爽人的銀桂；花色赤紅、光耀芬芳的丹桂；以及四季飄香的四季桂；還有既開花又結「桂子」的籽桂。

二○○四年引進的桂樹新秀─天香台閣，花形奇特，花中藏葉，花中有花，形似樓閣，有很高的觀賞價值。而位於無樑殿北側草坪內的「桂花王」樹齡達百年以上，主幹的直徑約一米，樹高六米多，樹冠的直徑有七米多，此處也成為每年遊客們聞香留影最佳的地點。

桂花的名稱很多，因其葉脈形狀如「圭」，諧音讀作「桂花」；因其材質緻密，紋理如犀，故而稱為「木犀」；因其芬芳撲鼻，香飄數里，又叫「七里香」、「九里香」。桂花還有一個稱謂叫「窈窕花」，你很可能沒有聽說過。

據《清稗類鈔》記載，清代侍郎汪鳴鑾自詡博覽群書，對《史記》、《漢書》尤為精熟。有個學使不服，於是早就想找個典故難難他。一天，學使登門問他：《龔定庵集》中有「九月猶開窈窕花」的句子，窈窕花是什麼花？汪鳴鑾答不出來。學使轉告他說，窈窕花就是桂花啊。班固的《漢書》裡有，你難道看過後忘記了嗎？標榜自己無書不讀的汪鳴鑾，一時間窘迫得很。這事讓我也頗為詫異，因為在這之前，還真沒聽說過什麼窈窕花。

經查考得知，杏花別名叫艷客，桂花又稱窈窕花。看來，一個人看的書再多、知識面再寬也是有限的，這天底下無論多麼博學的人，也有寡聞的盲點，不可能是無所不曉、樣樣精通的。