“皇甫平”四篇评论，让1991年成为改革开放的思想争锋之年，但也成了周瑞金接任《大公报》社长的任命被取消的直接原因。“当时我已经交接完工作，《解放日报》欢送会都开了，我的行装也準备就绪，飞机票也买好了。”他透露，在此之前已与《大公报》香港同事有过接触和交流，相谈甚欢，让他对到香港幹好工作满怀信心。更重要的是，他深知此去就是为了迎接香港回归，能够参与和见证这麼重要的大事“很激动”。所以，现在回想起来，这也是唯一的遗憾。

　　引起最大争议的是皇甫平第三篇文章《扩大开放的意识要更强些》。其中“不要囿於‘姓资还是姓社’的诘难”这句话，被上升为“改革开放不要问姓资姓社”进行批判。

　　能够平稳度过这段舆论风波，周瑞金说，他非常感念很多人在背後的默默支持，包括当时上海市委、市政府的主要领导。没有责难和处罚，有不少人还在多个场合为他鸣不平。

　　周瑞金还特别提到与朱镕基的渊源。皇甫平系列第四篇，背景是时任中共上海市委书记兼市长的朱镕基被任命为国务院副总理，他们以此为契机阐述了邓小平大胆、科学使用人才的思想。

　　到《人民日报》任副总编辑之後，周瑞金几次遇到朱镕基，但并没有提起此事。1994年春，国务院出台财税、外贸、金融、投资、国企等改革措施，他以“任仲平”署名同施芝鸿合作撰写了《上下一心 打好今年改革攻坚战》，受到了朱镕基的讚誉。在国务院一个专题会议上，朱镕基说：“今天《人民日报》有一篇好文章，‘任仲平’就是上海调来的皇甫平。有人说，我是他们的後台……这篇评论讲了中央想讲而没有讲的话，文章说改革是主旋律，很大胆，我完全赞成。”这些话由朱镕基秘书特别打电话转告周瑞金，表明朱镕基对皇甫平系列的态度。後来这篇文章还获得了当年的中国新闻奖一等奖。