绞吸式挖泥船利用转动绞刀绞鬆河底或海底土壤，经过吸泥管吸入泵体并经过排泥管送至排泥区。其本身没有存储泥沙功能，通常要打桩固定船体，通过管道将泥沙输送至目的地。而耙吸式挖泥船则无需打桩固定，也无输送管道，可在移动中作业。

　　耙吸式挖泥船适用於无掩护、狭长沿海进港航道的开挖和维护，挖淤泥效率较高。不过，在风浪较大、海底岩石坚固的南海，绞吸式挖泥船的效率会更高。