726型气垫登陆艇,也被称作“中国版的LCAC”,对标的正是美军LCAC气垫登陆艇。726型外形与LCAC类似,性能也接近,採用全升气垫艇技术,具备跨越地形及人工障碍的能力,用於快速将包括主战坦克在内的装甲车辆送上登陆滩头。
LCAC是美国海军陆战队进行登陆作战的利器,让美军实现了人“不沾水”登陆。虽然与前苏联的“野牛”相比,LCAC型气垫登陆艇吨位和运载量稍逊一筹,分别为185吨和60吨。但其数量多,用途广泛,搭载便捷。目前美军装备了80多艘LCAC气垫登陆艇,其规模位居世界第一。
外媒预计,按照目前中国的装备更新速度,气垫登陆艇的规模将跻身世界第二。
气垫登陆艇的原理是依靠由鼓风机产生的高压空气,在船体与水面或地面之间形成气垫,使船体脱离支撑面高速航行。不必担心普通登陆艇那样搁浅,成为敌军火力的固定靶。
因此,无论是“野牛”、“野马”还是LCAC,这些气垫登陆艇都能够登上全世界超过70%的海岸,实施物资和人员的登陆卸载。而普通登陆艇只能适应15%的海岸。