去年，固定翼舰载预警机空警-600首飞。但由于固定翼飞机对起降条件要求高，未来即使投入服役，也只能在新型弹射型航母上应用。对于现役的两艘滑跃起飞型航母辽宁舰、山东舰，仍然需要依托直-18舰载预警直升机。
与固定翼舰载预警机相比，预警直升机在探测距离、探测精度、滞空时间、作战半径等关键指标上处于劣势，但却也具备起降方便的优点，低空探测能力强。直-18预警直升机对于增强航母编队对空和对海探测距离和探测精度，具有重要意义。
直-18预警安装有1部小型有源主动相控阵雷达，具备对空对海搜索、警戒、跟踪及目标引导等多元功能，可对250公里范围内的各类海空目标进行探测和定位等。除2名驾驶员外，指挥舱内可乘坐4名操控人员。
直-18预警直升机对远距离低空和超低空来袭的战机，掠海飞行的反舰导弹，具有有效的预警能力，并能引导本方海红旗-9B远程防空导弹拦截来袭反舰导弹，也可以对本方的鹰击-18远程反舰导弹进行中继制导，引导其攻击敌方舰艇。此外，还能指挥协调歼-15“飞鲨”舰载战斗机进行超视距空战，对歼-15发射的导弹进行制导。
