图：一九八八年四月，了中长老（右）与时任泰州台胞接待站站长范观澜在泰州合影。\受访者供图

　　“为庆祝本社创建七十周年，拟发行特刊，诚挚邀请范先生惠赐墨宝或贺词。”9月15日，中国宗教学会理事、南京理工大学泰州科技学院教授范观澜收到发自台湾台北市华严莲社的约稿信。“是34年前回家乡寻根的台湾高僧们使我与佛教结缘。”范观澜神情真挚地说。中秋将至，范观澜分外惦记台湾的长老。三十馀年间，范观澜埋首于佛教文化研究，他奔走于两岸，拜访佛教高僧与文化学者，出版近200万字佛教文化著作，以传承佛教文化在两岸搭建起一座特别的心灵之桥。

　　1987年，海峡两岸冻结了四十年的坚冰消融。1988年4月16日至5月4日，时任世界佛教僧伽会中文秘书长、台湾中国佛教会秘书长、台北首刹善导寺住持的了中长老第一次回泰州返乡礼祖探亲。时任泰州台胞接待站站长的范观澜，在4月16日晚赶赴上海虹桥机场迎接。

　　回乡半个月中，范观澜全程陪同了中参拜光孝寺，回塘湾乡肖家庄祭祖，还去了镇江、南京、苏州、上海等地参访。了中长老对范观澜说，“这里是我的家，我常用泰州话在台湾讲经”。范观澜了解到他此次回大陆的主要目的除了探亲访友、修复泰州光孝寺之外，最重要的心愿是要与大陆佛教界商量开展两岸交流。

　　探寻史料　助力光孝寺修复

　　14年后，2001年11月，江苏古籍出版社出版了范观澜的第一本佛教题材专著《江淮名刹泰州光孝寺》。时任世界佛教僧伽会会长、台湾玄奘大学董事长、台北首刹善导寺住持的了中长老专门为他作序。

　　长老在序文中写到：“自从两岸开放探亲旅游以来，最初几年我几乎每年都有大陆之行，或探亲或朝礼名山道场，而每次观澜都放下工作专程陪我，十多年来，我发觉他非常好学，尤其因为与我接近的关系，他对佛教的文物历史特别有兴趣。”　　

　　长老在序文中对范观澜不吝赞许：“在回乡的十几天之中，每日谈论的几乎都是有关光孝寺的事，而观澜天天陪我，渐渐地他对光孝寺的历史文物有了兴趣，而对未来的修复更怀着极大希望，因此他努力探寻过去的珍贵史料，而又切实地记录当前的修复过程。这本书的出版，对光孝寺、对泰州佛教、对泰州地方，都有很大的贡献，观澜之功，大哉！大哉！”

　　了中长老在序言中字里行间无不透着对家乡泰州的挚爱：“其实，这本书虽然题名为《江淮名刹泰州光孝寺》，而实质上是近现代泰州佛教的札记。诚如书中所言：‘百年以来，泰州成了名僧摇篮。’正因为如此，泰州佛教在近代中国佛教史上有着深远的影响。”

　　了中长老还特别将此序文发表于2001年7月号的台湾《海潮音》杂志，使得范观澜的著作在海外受到广泛关注。在了中长老的鼓励下，范观澜先后出版了《华严文汇》等近200万字佛教文化著作。

　　“是了中长老引领我进入了佛教文化的领地。”范观澜感叹，三十多年来，他追随了中长老几乎跑遍了两岸与佛教相关的名山大川，并到新加坡、马来西亚、斯里兰卡、尼泊尔等国拜访佛教圣地。

　　在了中长老引荐下，范观澜认识了当代著名高僧，世界华僧会主席团主席、（台湾）中国书法学会理事长、新加坡中华书学协会评议员广元。2014年，广元法师得知范观澜要在台北举办摄影展，专门为他题展标《华严缘影 范观澜摄影作品展》。范观澜所著《成一法师传》再版时，广元法师又特别为他题写了书名。