在这篇近5000字的自述中，这位同学描述了自己本科时经历过每月仅花400元的日子，在火车上坐一宿小马扎回家、在学校吃便宜的饭菜、两年当中不添置新的衣物、因为没有多余的钱而错过了班级组织的第一次集体活动……后来，他通过兼职赚钱改善了自己的生活，而且也获得了保研的资格。自述中说，他从读研时，就开始每月拿出3200元来资助4名希望小学的学生，称“我自己也想成为像他们一样，照亮哪怕其他一个人也好。”
这篇自述起初被发在了清华校内名为“清华树洞”用来匿名发帖跟帖的平台上，注册进入该平台都需要清华邮箱验证。后来这篇文章在清华校友的朋友圈中被刷屏转发，不少校友感叹：这是现实版的《送东阳马生序》，他真正践行了清华‘自强不息，厚德载物’的校训。
后来文章被转发到网上之后，虽然有不少网友表示感动，但部分网友对文章中自述的细节产生了质疑。有网友在查询过文章中写的T35次列车后表示：“根据描述，作者是安徽人，14年考上大学却找不到对应的身份?而且，当时的T35次列车也并不经过安徽。”“文中都说高考考到全省前十了，怎么可能奖学金这么低?”一位网友说。“大学前两年过得那么苦，为什么没有申请助学贷款来改善自己的境遇?”另一位网友说。
针对网友的质疑，一位了解“清华树洞”的清华毕业生孙同学告诉记者：“他发在这种匿名平台应该就是不想让人知道他是谁，只是想通过自己的故事鼓励一下学弟学妹吧!”
在孙同学随后发给记者的一张截图里，11月10日，疑似是自述作者本人的账号在“树洞”里回应了此事，称其本意是想通过自己身上的事，激励一下像他一样苦难的清华人。同时表示他自述中的事情都是真实的，但所写的时间线和地点都被打乱，时间线和他来自的地方都是经过模糊处理过的，进行了平行移动，并希望大家不要再调查他的身份。
11月11日，记者注意到，知乎平台也出现了疑似得到作者本人授权的针对网友质疑的回复，其中内容与孙同学发给记者的在“清华树洞”里的回应截图基本一致。针对网友质疑最多的身份、列车车次等问题，该回复里表示：当时他是去安徽调研他想资助的学生，坐的文章中自述的这辆列车，而他的家乡、火车票等与这趟车都类似，所以他平行移动自己的身份为安徽学子。他这样做的原因，回复里解释称：“当时以为会有熟人看到，所以改了一下背景时间。”
虽然这篇自述的真实性在网上引起了争议，但不少清华校友仍表示相信此事。
“这位同学模糊了这些个人信息，我感觉是不想让人找到他，打扰他，完全不像是故意作秀。”已经毕业的清华校友王金钊说。另一位在读的清华博士詹同学说：“我觉得不必计较具体的细节，校友们的评论几乎都是正面的，还有一些有共鸣的朋友分享了自己的类似经历，大家能在这个故事里有感悟、有反思，能像这位学长一样力所能及地去帮助别人，就足够了!”
