一般排水舰艇的航行阻力约90%来自船身的水下部分，而主流气垫船的周边围上一圈用尼龙橡胶布制成的柔性“围裙”，用高功率风扇快速向船底被“围裙”封闭的范围内压入大量空气，将船体部分甚至全部托离水面，减少水对船体的阻力。另外一些高功率风扇向后吹动，形成向前的推力。如今，许多气垫船的速度都超过了50节，这为达成登陆行动的突然性提供了较大可能性，且在陆地或沼泽上也能来去自如。