做科研必须专心一意。叶嘉安形容自己是专一的人，中学开始热爱地理，高考分数足以读医科和法律系，仍坚持入读香港大学的地理及地质系。他寄语有意投身科研的年轻人要主动学习，“不要什麼都等老师教”，思维亦要跳出框框，才能快人一步，做出有前瞻性的研究。

　　叶嘉安笑言，当初读地理只是为兴趣，中学时期迷上自然地理，“成日会留意，点解某个山坡特别多树呢？”後来他在高考考得好成绩，分数足够入读医科及法律等“神科”，老师亦力劝他读其他科，但他却坚持读地理系，更幸运地遇上Dennis Dryer、Terry Mcgee等三位第三世界城市化的权威，令他开始对城市研究产生兴趣。

　　毕业後，叶嘉安随即进入政府担任助理教育主任一职，但觉得自己所学知识不够，在朋友介绍下到泰国的亚洲理工学院进修，期後获得奖学金到美国锡拉丘兹大学（Syracuse University）修读博士学位。他在学期间自学电脑，学会了用第一代的GIS电脑帮助製图，閒时又到电脑中心旁听，基於自身的自学经验，他明白学习不一定要等人教，寄语时下年轻人要积极和主动学习，同时要打好基础，遇到不明白的地方可以自学，“不要样样等老师教”。