图：张明杰农村出身，家裏靠父亲辛劳工作养活一家，但家裏的境况无阻他追求科学的梦 大公报记者林少权摄
香港科技大学生命科学部嘉里理学教授、中国科学院院士张明杰，从小认定科学是他的终生所爱。张明杰农村出身，家裏靠父亲辛劳工作养活一家，但家裏的境况无阻他追求科学的梦。他过去20年专注大脑研究，凭着对生物化学的认识，反覆拆解人脑中1500亿个脑神经细胞，冀找出引致精神病的病因。大脑是人体中最複杂的器官，张明杰正是被这种複杂、艰深的结构吸引；他形容，科研过程如同拍拖，虽然偶有吵架、不开心的时候，但整体仍是幸福、美妙，他说对科学的爱至死不渝。
张明杰是浙江宁波人，自小在农村长大，母亲在他年少时离世，父亲虽然对科学没有概念，却默默支持他追求自己喜欢的事情。“父亲再辛苦都竭尽所能让我们读书，从来不要求我们读哪个科目，只需要尽力就好；身为农民，能有这种想法是很难得的。”有父亲的支持，张明杰勇敢追梦，他在宁波鄞州中学毕业後，成功进入复旦大学化学系，并到加拿大卡尔加里大学修读博士学位，主修生物化学。
研究助开发新药
张明杰其後於1995年来港发展，在科大开始神经科学研究。“精神疾病不只病人一个人suffer（痛苦），是一家人受影响，对病人和社会的压力都非常巨大。”过去20多年，张明杰每日埋首做研究，希望在複杂迥异的脑神经细胞中找出线索，过程中难免经历无数的失败及挫折。“科研对我来说就好像拍拖，过程很幸福，但一定会遇到吵架、不开心；科研也会有挫折，但我从不觉得是suffer（痛苦），还是很美妙。”
凭着无尽的好奇心，他与团队在精神疾病治疗上贡献良多。2016年发现在“脑部神经元细胞突触”的特定区域中，负责传递信息的蛋白质分子能自动组装成一种稳定的“油滴状”网络结构，一旦出现基因突变，“油滴状”状态便会受破坏，影响神经讯号从而导致自闭症等疾病。去年又发现当人类蛋白DISC1的编码基因出现变异，就会打断蛋白複合物形成，减慢脑神经元生长，或致精神分裂、自闭症等精神病，两项研究均有助开发新疗法及藥物。
坚持因有挑战性
每一项新发现都承载了科学家的血泪，张明杰透露，人类蛋白DISC1的编码基因的研究，一共花了九年时间才完成，“旁人很难想像我们是怎样坚持下来的，唯一的动力就是项目的挑战性；而在挑战的过程中，我们是快乐的。”他坦言，只要做自己喜欢的事，就不会觉得苦，反而愈做愈开心，“对我来说，研究是很好玩的事，因为你会发现，原来自己不知道的东西太多了，一直满足我的求知欲。”
只望两子快乐成长 籲大学选科跟兴趣
图：张明杰任香港科技大学生命科学部嘉里理学教授，时常与学生一起进行研究
受父亲影响，张明杰教育自己的儿子也有独特一套。一般父母都望子成龙，但张明杰却只希望孩子们能快乐成长。“人的一生很短，找自己喜欢的事情，并将它做到最好，就是最快乐的事。”
张明杰育有两子，笑言两人读大学时问他“拣边科”，他永远只有一个答案：“Don't ask me, you go find out what do you like（不要问我，你要自己寻找兴趣）。”两个儿子在香港读完中学後，均远赴美国攻读学位，大儿子受爸爸影响，最初选择修读生物系，最终转科多次，发现自己最喜爱的是经济学，毕业後更进入Facebook工作，但一年後因工作不够挑战性，改为投身学术界攻读经济学研究生，希望像爸爸一样成为教授。小儿子则希望打好基础，在大学生涯选择统计学做专业。
张明杰说，对於教育下一代，他一直秉承让年轻人自由选择的理念，但无论选择什麼，他希望年轻人找到自己的长处，并要考虑到如何在与同龄人的竞争中突围而出，在自己选择的行业裏处於有利地位，将来贡献社会。
要发展高科技 先放下政治争拗
张明杰留港20年，他坦言香港各方面都好，唯独看到香港长期被政治问题缠绕，高科技难以发展，令他非常忧虑。他认为，“科学发展往往建立在平稳的政治环境。”香港要发展创科，必先放下政治争拗，并由培育年轻人着手，提升社会竞争力，才有可能领先世界。
过去20多年，张明杰扎根香港，也在深圳设有实验室。他大讚香港拥有自由竞争及公平的环境，是其他地方没有的优势，但他亦察觉到，香港的创科一直停滞不前，尤其是生物医学範畴，早已被深圳赶上，单看生物科技公司数量，深圳已有逾2000间，但香港只有约200间，远远落後。稍令人欣慰的是，本港社会开始注意到数字上的差距。
他指出香港落後有两大原因，一是政治环境，二是忽视人才培养。“过去20年，香港无给予高科技一个成长的环境和空间。”他表示，很多大家觉得好、有潜力的发展，每当社会一有争议就立刻放弃，他感叹，科学发展需建立在平稳的政治环境，否则社会重心不会放在科学上，所以香港若要解决问题，首要是放下政治争拗。
