值此纪念“五四”青年爱国运动100周年之际，“成长小说”再度引起关注。“吾心目中有一少年中国在！”梁启超的《少年中国说》，第一次明确提出Young China的概念，将个人的“少年”、“青春”时期，和19世纪末、20世纪初的中国，从古老帝国往现代国家的改革、更新联繫在一起，带有“返老还童”（Rejuvenation）的寓意。

　　哥伦比亚大学博士、文学批评家宋明炜，在《少年中国——民族复兴与成长小说》一书中，借用“青春”这一文化符号，并以此为意象和理想的寄讬，通过小说叙事、发展的独特视角，与近现代中国（modern China）建构内，社会政局、文化思潮的此起彼伏、频繁更迭紧密结合，透析、论述“青春”作为这一时期“成长／教育小说”的突出主题，是如何反映社会、文化变局并与之相互影响、彼此映衬的。

　　作者在论述过程中，有两条主要脉络：其一，英文的Youth或Young与近代历史变更相连，衍生多种提法、多层含义，例如：“青春”、“少年”、“青年”，启蒙的“新青年”、激进的“革命青年”，等等。通过区别这些看来相似的词语的具体内涵，结合各自出现、流行的历史阶段和社会事件，探究、论述社会、文化变革的走向、脉络。其二，以“成长／教育小说”为视角切入，着眼於小说的叙事手法，结合作家对人物塑造、情节铺排、整体布局的处理方式，探究小说作者自身的人生经历及其所处的社会文化背景的变迁，从中看出小说的社会功能。

　　在脉络一中，需要把握一些关键字，并联繫小说内容及社会背景来理解。比如：第一章由梁启超提出的Young China（少年中国），第二章以吴趼人《新石头记》中的宝玉形象为代表的Old Youth（老少年），第三章以叶圣陶塑造的“倪焕之”为代表的New Youth（新青年），第四章从茅盾的《蚀》（三部曲）及小说《虹》看Revolutionary Youth（革命青年）形象的形成……相似的意思，不同的提法，出现在不同的历史阶段，通过小说的戏剧性情节描写，直观、生动地将当时的社会缩影反映出来。