航天员分职业和非职业两大类,职业航天员是指专门从事航天飞行工作的航天员,大多是飞行员或试飞员出身。非职业航天员则是临时到太空工作或活动的航天员,主要是从事某项科学研究、试验或载荷操作的科学家或工程技术人员。一般而言,载荷专家需要是科学家或者相关专业领域的科研人员。
在执行太空飞行任务中,载荷专家主要开展太空实验或试验的研究,操作使用太空实验设备,以及配合飞行乘组其他人员开展站务管理的日常工作。今次的载荷专家将在从事空间科学研究及应用相关领域的科研人员中选拔。载荷专家从科学家中选拔,属于非职业航天员,原则上在完成飞行任务后,还会回到原单位继续从事科研工作,身体素质要求并没有那么高。