图：迎福摺兔

　　新年伊始，迎福接兔！

　　今年是兔年，与十二地支配属癸卯年。十二时辰中，卯时是早晨5时至7时日出之时。而“卯”字描画的是草木出土萌芽的形象，代表无限生机。另外，自古传说“捣药兔消除瘟疫”，玉兔可以为百姓带来平安、吉祥。

　　新一年与各位读者“兔”心意、寻兔迹。但愿这个兔年，疫情消退，香港的经济民生像兔子一样，灵活跳跃，“跳”出新里程。\大公报记者 陈淑莹

　　各地生肖大不同

　　越南：没有兔却有猫

　　原来越南也有十二生肖，但当中没有兔年而换成猫。为何越南有猫年众说纷纭，其中有说“卯”的古音和“猫”的发音相同，因此卯年变猫年。另有说，兔子是草原生物在越南并不是很常见，反而擅长在丛林生活的猫科动物越南人较熟悉，因此将兔子换成猫。也有阴阳平衡之说。有指“蛇”是小龙，排在“龙”年之后，因此作为小虎的“猫”，便代替“兔”排在“虎”年之后。而猫和鼠、猫与狗也可相对。

　　古巴比伦：蟑螂是生肖

　　希腊、埃及及古巴比伦也有十二生肖，但组成的动物却很特别，希腊和埃及的生肖有鳄、红鹤、狮、蟹等，而古巴比伦的生肖与希腊、埃及基本相同，却以蟑螂取代蟹。

　　印度：十二位神的坐骑

　　印度的生肖排序是鼠、牛、狮、兔、那伽（龙）、摩睺罗伽（蟒蛇）、马、羊、猴、金翅鸟（印度神话中的一种巨鸟）、狗、猪。当中没有虎年而换成狮子、鸡则换成金翅鸟。据说印度相传十二生肖原为十二位神的坐骑。

　　兔仔冷知识

　　眼红了﹖

　　为什么红眼睛的兔子都是白色的，灰色或黑色的兔子却长着一双黑眼睛？原来，白兔属于没有色素的品种，所以毛是白色的，眼球也没有色素。我们看到的红色，是眼球内血液呈现出来的颜色。

　　食便便？

　　兔子有一个很特别的消化系统，牠们是用盲肠发酵，兔子会吃掉自己排出的盲肠便（又称营养便或葡萄便），以吸取所需要的营养。

　　红萝卜是主食？

　　兔是“草食性动物”，以纤维为主食，但并不等如“食斋”。红萝卜也并非兔仔的主食，牠们的确爱吃红萝卜，因为有甜味，但兔子身体缺乏消化糖分的消化酶，糖分会积聚在体内形成脂肪，如果吃了过多红萝卜，会造成脂肪肝。而碳水化合物如饼干、面包，还有坚果类如花生等零食，绝不能喂给兔子吃，会容易造成肠胃不适。

　　闻不到的气味

　　兔子下巴的腺体能分泌出一种人类闻不到的气味，当兔子用下巴摩擦东西或主人时会把气味留下，以表示这是属于牠的东西。

　　散步有益身心

　　兔子虽然是可以饲养在笼内的小动物，但也需要适量的运动，每天尽量放兔子到笼外走走，每天平均四小时，有助兔子健康成长，同时帮助兔子的肠道蠕动。

　　十二生肖何时出现？

　　十二生肖中的“兔”排名第四，对应着十二地支中的“卯”，兔年也叫卯年。

　　至于何时开始以生肖纪年，确实时间难以考证，但在秦墓中发现的竹简《日书》上已有“寅虎”、“卯兔”等字眼，可见当时已有12生肖，并与地支结合。《宋史》也有记载：“道旧事胰数十，日附兔年如此，马如此。”此时兔和马等生肖，便是用来纪年。

　　“兔时”代表哪个时段？

　　生肖可以纪年，也会纪时，例如早上3点至5点为寅时，即“虎时”，早上5时至7时为卯时，即“兔时”，以此类推。卯时日出，夜行的捕食者已安歇，昼行的捕食者尚未出动。这时胆小的兔子出洞进食，所以又有“卯兔”之说。古代军中会在日出的时候点名，称为“点卯”。

　　香港地寻兔

　　兔年行兔山！据说全港有十多个地方可以找到兔石，例如飞鹅山近倚天脊附近的兔仔石。另外，南丫岛山地塘、菱角山、长洲、蒲台岛、龙鼓滩、鹿巢坳、针山、锣箕湾、大帽山南坡石林等地方，也有兔仔石的踪影。这个兔年不妨四出寻兔打卡。

　　诗词传说兔迹

　　月中兔影

　　自古兔为瑞兽，形象敏捷，象征有德、有寿。古人相信月亮有灵气，日久天长，这股灵气化作灵兔，屈原《楚辞．天问》云：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”夜光即月亮，“顾菟”在楚语中解兔，月光养育着顾菟，兔自然是灵兽、瑞兽了。

　　白兔珍稀

　　东晋《抱朴子》：“兔寿千岁，满五百岁则色白。”原来，古代的野生兔子多见灰褐色，白兔只是变异品种，极为稀少，一旦见到，就要载歌载舞献给朝廷。赤兔更为少见，被视为“大瑞”。现在很普遍的白兔则是人工繁殖而来。

　　兔儿爷

　　兔儿爷的形象源自月中的玉兔，传说某年，北京城里忽然闹起瘟疫，几乎家家都有病人，吃什么药也不见好。嫦娥知道后，便派玉兔到人间去为百姓们消灾治病。玉兔变成少女，来到了北京城。她走了一家又一家，治好了很多病人。人们为了感谢玉兔，都要送给她东西，但玉兔什么也不要，只是向别人借衣服穿。这样，玉兔每到一处就换一身装扮，有时候打扮得像个卖油的，有时候又像个算命的……为了能给更多的病人治病，玉兔就骑上马、鹿、狮子、老虎走遍了北京城内外。消除瘟疫后，玉兔便回月宫去。于是百姓用泥塑造了玉兔的形象，有骑鹿的，有乘凤的，有披挂着铠甲的，千姿百态。

　　玉兔捣药

　　除了兔儿爷，兔子最深入人心的形象是拿着玉杵捣药。晋代傅玄《拟天问》说：“月中何有？白兔捣药。”有关玉兔捣药的典故众多，其中传说有工人不慎打伤主人兔子的脊骨，惶恐之下，把伤兔藏进了豆地。后来发现伤兔并没有死，并且伤处渐渐痊愈，原来兔子常吃一种野生黄丝藤有医治功效。工人便用这种黄丝藤煎汤给父亲喝，父亲多年的腰伤也治好了。这药便被命名为“菟丝子”，由于是草药，后人冠以草字头，叫成“菟丝子”，有“续绝伤、补不足、益健人”之功。而“菟”，古代传说就是介于小白兔和小老虎之间的一种神兽。在马王堆一号汉墓出土的帛画上，月亮中的小白兔身上就画有虎皮。