东江周家螳螂拳又名南螳螂，源于福建少林寺，始祖周亚南，广东兴宁客籍人士，因缘际会下跟随少林高僧禅隐大师同往少林寺生活，在寺内任炊事一职。某日周亚南上山斩柴时，见一只相思雀与螳螂在树上搏斗，最后相思雀不敌受伤堕地，因而触发灵感，捕捉螳螂回家用草挑弄，观其格斗方法，仿照螳螂身形马步，悟出沉肩堕肘的悬吊索三箭拳、吞胸拔背的筲箕背铁尺腰，继而把螳螂攻防技击之形态融入其所学的福建南少林拳而创出螳螂拳，及后又得禅隐大师悉心指导，成为一代拳术宗师，人们把他创出来的拳术称为“周家螳螂拳”。

　　周家螳螂的拳法简单清晰，入门拳三步箭、筲箕背、铁尺腰、蛙仔膝，马步不丁不八。透过套路中每一个动作：一箭、一放、一收、一搻，胸口陷、两肩吐、尾骨向前推，气压丹田，胸骨要叠，脚部五趾抓地，然后再箭步，如此类推，三上三落。

　　香港高峰期逾8000弟子

　　周亚南先传徒黄福高，黄再传惠阳观音阁香园围人刘瑞（刘水）。初期这们功夫只传客籍人士，以及传男不传女。清朝末年，刘水南下香港才把此门功夫广为外传。高峰期在香港有逾8000名周家螳螂弟子，较为知名弟子有：杨寿、谢松、朱渣五、胡源、叶喜头五虎，以及朱冠华、林华、谭华、叶瑞、谭照、孙兴尾六杰。