左图：周迎教授领导团队研发针对治疗干眼症的高分子药物眼药水，在日内瓦国际发明展夺得评审团嘉许金奖。右图：周迎教授把高分子药物眼药水滴在手上，可见质感像凝胶，如用手指触碰，更会有“拉丝”效果。\大公报记者林良坚摄

　　小朋友玩乐高积木，是把一块块积木叠高、叠长，砌成不同形状；而在微观生物世界里，高分子就是通过一个个像乐高这样的单体组成，不同的砌法会形成不同形状的高分子。

　　“我们的技术就是在高分子的基础上修饰，例如把不同的高分子链条进行交联，就似‘织网’一样。我们设计出特定的‘织法’，以调控它的物理性质。这种调整过的物理性质对于治疗一些慢性疾病很有益。”

　　香港科技大学化学及生物工程系周迎教授向《大公报》介绍，由其团队研发、针对治疗干眼症的高分子药物眼药水，经动物实验证明比同类产品药效时间更长，干眼情况得到明显改善。“我们的故事很平凡，只是希望造福无数市民，让大家的眼睛更明亮！”\大公报记者 汤嘉平

　　全球有超过7000万人患干眼症。周迎教授表示，虽然团队设计的高分子眼药水将主要服务于人类市场，但基本上任何一种药物在推出之前都离不开动物实验。原来，狗狗也会有干眼症，顺理成章，狗狗成为试验这种眼药水的动物之一。

　　针对干眼症 狗狗当实验先锋

　　“因为动物的眼球跟人一样，主要组成部分都是透明质酸，所以药物兼容性都很好。”不过，周迎教授曾担心在实验室做动物实验效果不理想，她解释，因并非每种小动物都有干眼症，而就算是人为制造眼睛干涩的情况，也与人类真正的干眼症相差甚远。

　　烦恼之际，周迎团队认识了一位全港少有、动物眼专科的兽医。“这位兽医以前是给动物看眼睛的，例如马、海洋公园里的海豚他都看过，好专业。”周迎笑言，跟这位专家交流后，才知道原来很多狗狗都有干眼症，牠们亦因此受到很大困扰，这种新研发的眼药水或许能为牠们带来福音。

　　“有干眼症的狗狗，眼睛可能会有好多眼屎、红血丝等，影响外观也影响牠的生活。”周迎引述兽医意见指，治疗患病狗狗的方法与人类一样，都是以滴眼药水为主，然而给狗狗滴眼药水的难度往往比人类更高。“现时狗狗用的干眼病眼药水药效一般，大多是起到纾缓效果，一般一天要滴上六次。”

　　在深入了解研究项目后，双方一拍即合，兽医给周迎团队介绍了一些患有干眼症的狗狗参与实验。“我们发现新研发的高分子药水在狗病人眼球表面停留时间更长，这意味着药物发挥作用的时间也更长，故不需要滴得那么频繁，最后发现一日滴两次即可。”周迎说，实验后团队经过一系列的科学评估，包括统计狗狗的眼泪量、记录狗狗眼角膜上皮细胞的完整性情况后发现，狗狗对新药水的反应更佳，亦再次验证了高分子药物研究方向的可行性。

　　药水如凝胶 延长停留时间

　　这种高分子眼药水的奥妙在于，团队通过对高分子结构进行交联等调整，改变了该结构的物理形态。周迎教授在自己手背上滴了一滴药水，只见透明的药水并非像寻常的液体一样迅速流动，反而像凝胶，会相对停留静止，以手指触碰会呈现“拉丝”效果。“这种状态其实是固体，虽然它并非像大众所熟知的那种固体状态，例如膏类药物那样。”周教授说：“那为什么要改变高分子结构以制成这样的形态？这种形态有何好处？你可以想像，一些干眼症患者通常会滴眼药水纾缓，但为了达到纾缓的效果，可能会滴得好频密，又麻烦又辛苦。我们从实验中发现，普通液体眼药水停留在眼球表面的时间很短，一般都是几分锺，最多的能停留70分锺。但固体状的眼药水则可以在眼球表面停留六个锺甚至更长时间。”

　　技术可用于治疗其他慢性病

　　该技术下一步将进入人体临床实验阶段。周教授表示，高分子药物除了能够应用在眼药水这一范畴，团队还在开发应用于其他慢性病，例如利用致密交联的可降解高分子网路，把蛋白物理性包裹在内，通过调控高分子的微观结构及降解速率，达到蛋白质药物长效给药的目的，以治疗老年性黄斑病变、糖尿病黄斑水肿等问题。“高分子药物正在成为一种新的慢性病管理的方式，目前香港与内地的相关研究不算多，但我希望通过我们的努力，令到这项研究能更好地惠及患者。”