根据英国科学博物馆学者查隆纳（Jack Challoner）的统计，从石器时代到公元2008年，产生了1001项改变世界的重大发明。其中，中国有30项（例如纸、火藥、指南针等等），佔3%，全部在公元1500年之前，佔公元1500年前全球163项重大发明的18.4%，最后一项是1498年发明的牙刷，这是明朝的重大发明。

　　但由公元1500年至2008年，全世界838项重大发明中，没有一项来自中国。这个统计不能100%作準，因为何谓“改变世界的重大发明”，标準是西方人釐定的，其中可能有偏见。然而，不容否认，由工业革命至今天，中国的新发明数量，的确落后西方甚多。