纽约湾区是以世界大型港口纽约港为基础，自19世纪80年代开始逐步发展，通过资本、人才和技术的集聚，进一步发展成全球的贸易中心和金融中心，直至奠定当今世界经济中心的地位。花旗、纽交所、纳斯达克、美交所以及高盛、摩根士丹利等2900多家银行、金融、证券、期货及保险和外贸机构均设於此。因此，纽约湾区也被称为“金融湾区”。

•在港口优势、技术创新等内外因素推动下，纽约製造业迅速发展。1914年，巴拿马运河开通，纽约进入大发展时代；1929年，纽约区域规劃协会发表“世界上第一个关於大都市区的全面规劃”─《纽约及其周边地区的区域规劃》。

•在技术革新、产业升级的推动下，纽约湾区逐步进入工业化后期发展阶段。1968年，纽约区域规劃协会完成大纽约地区第二次区域规劃。

•金融、保险等服务业快速兴起，促使纽约湾区向知识经济主导阶段演进。1996年，纽约区域规劃协会发布第三次区域规劃──《危机挑战区域发展》，规劃的核心是凭藉投资与政策来重建经济、公平和环境。

•纽约区域规劃协会对纽约大都市地区发展发表了题为《脆弱的成功》的评估报告，第四次区域规劃提出“经济、包容性和宜居性”目标，预计到2040年，增加190万就业机会和370万人口。