图：“猎鹰9”号23日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空\网络图片

　　当地时间晚上10点半，“猎鹰9”号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第40号发射台升空，将60颗卫星送上太空。约1小时后，火箭在距离地表约450公里的高空释放卫星，卫星随后成功进入距离地表550公里的运行轨道。

　　发射约9分鐘后，已在大西洋上待命的回收船“当然我依旧爱你”成功将分离的“猎鹰9”号一级火箭回收。这次发射原计劃上周进行，但因接连遭遇强风和软件需升级而延后。

　　扁平设计 首用氪推进剂

　　这60颗卫星是由火箭一次性释放出来，由於各卫星之间微小的速度差，它们随后开始各自“漂流”。等有足够安全距离后，再由SpaceX操作，将它们一颗一颗地移动到指定轨道上。

　　SpaceX去年2月已为“星际连接”计劃发射了两颗试验卫星，分别名叫“Tintin A”和“Tintin B”。不过，今次发射卫星的模样非常不同，是新颖的扁平设计。每颗卫星重量为227公斤，装有多根高通量天线，以及单个摺叠式太阳能电池板。

　　SpaceX今次还首度在卫星上使用氪推进剂，由电力推进系统放出带电氪原子提供推进力。电力推进系统不仅负责将卫星送入运行轨道，还协助卫星在空中纠正方向。

　　近地轨道运行 减少延迟

　　全球许多企业目前都提供地球同步卫星网络服务，这些卫星多位於距地表约3.6万公里的高空。由於卫星距地表较远，数据信号完成一次往返需时也较久，会造成延迟。同时，这些卫星网络并不能覆盖所有地方，且较为昂贵。

　　与之相比，“星际连接”计劃的卫星均在距离地表只有约338公里至1143公里的近地轨道飞行，因此能使延迟最小化。该计劃也可为目前网络无法覆盖的地方提供高速网络。

　　SpaceX表示，还要经过十几次发射，投入的800颗卫星启动“星际连接”计劃才可以开始运作。SpaceX创办人马斯克表示，该公司将每年发射2000颗卫星，最终完成1.2万颗卫星的目标。

　　全球公司抢佔市场

　　除SpaceX以外，多家科技公司也正争相抢佔这一未来太空网络市场的大饼，其中英国初创公司OneWeb也是太空网络的先驱。OneWeb计劃打造一个名叫“星座”的卫星互联网，於今年2月发射了6颗卫星，并计劃最终共发射650颗卫星。

　　美国亚马逊公司也正研究名叫“凯珀计劃”（Project Kuiper）的卫星网络项目，计劃发射3200颗卫星。不过，亚马逊目前的进展远不如SpaceX和OneWeb。