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五角大楼向非洲寻找稀土 冀开拓多元供应

2019-06-07 03:03:33大公报
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图:稀土矿石/网络图片

【大公报讯】综合路透社、英国《金融时报》报道:美国国防部一名官员5日表示,国防部已与非洲的采矿商及全球其他稀土矿商讨论稀土供应,寻求供应多元化,希望减少对中国稀土的依赖。美国商务部也表示,将采取前所未见的行动,确保美国稀土供应不会中断,同时公布确保关键矿产供应战略报告。

美国国防部方面表示,美国正在寻找全球其他稀土来源,多样化是目前重点,以分散中国一旦禁止出口稀土带给美国的风险,而非洲未来有潜力打破全球稀土的供应关系。国防部相关部门会定期与潜在供应商进行谈判,但最后不一定能达成采购协议。不过这样的试探显示出,五角大楼更为关注这些关键矿物供应的多元化。

非洲稀土开发尚处初级阶段

英国与加拿大的矿产勘探开发公司MKA,正在非洲的马拉维设立加工厂开发稀土,2017年开始在当地开展业务,并与德国的重工业公司签署购买合约。不过公司距离大量产出可能还需要几年的时间。在布隆迪拥有稀土项目的彩虹稀土公司2017年在伦敦证交所上市,该项目仍需要进一步勘探。

与此同时,美国也在自己国家寻求稀土开发。得州一家矿产公司正在该州西部地区,开发稀土矿业,预计开发成本将超过3亿美元。此外,在怀俄明州也有几个开发项目正在进行,不过这些项目还处于非常初级的开发阶段。美国稀土矿商MP材料公司表示,多家跨国公司询问如果来自中国的进口被限制,该公司能够以多快的速度扩大生产。

根据美国地质调查局的数据,虽然中国稀土只占全球储量的约30%,但占美国进口总量的80%。稀土大量用于军事设备以及高科技电子产品,包括五角大楼购买的飞机与夜视镜,都需要稀土。

美国商务部5日发布确保关键矿产安全可靠供应的联邦战略报告,警告中国和俄罗斯若停止稀土出口,将对全球供应链造成重大冲击,建议美国政府采取关键措施,减少对外国矿物的依赖。

过度依赖国外矿产成美要害

美国商务部长罗斯在声明指出,最新报告列举了35种对美国经济和国安至关重要的矿物,包括铀矿、钛金属和稀土元素等,这些原料在制作诸如手机、电脑、飞机、GPS系统上,都是不可或缺的。“这些重要矿物常被忽略,但却是现代生活不可或缺的一部分。透过报告所详述的各项建议,联邦政府将采取空前行动,确保美国这些关键矿物的货源不被切断。”

美国商务部这份报告提出61条具体建议,包括评估最新“购买美国货”条款,以提高境内矿物产量。报告同时呼吁加强与日本、澳洲和欧盟等美国重要盟友的合作,并下令检讨政府审核许可流程、加速境内采矿作业。

分析人士称,美国商务部这份报告承认了美国面临被切断海外稀土供应的潜在危险,美国在重要矿物上高度依赖外国来源和外国供应链,可能构成美国经济和军队一大策略要害。

花旗:稀土磁铁更具杀伤力

图:钕磁铁应用广泛/资料图片

据彭博社报道:中美贸易战持续延烧,外界认为,中国作为生产稀土的大国,将利用稀土出口作为贸易战的筹码。不过有分析师认为,对中国来说,除了稀土之外,还有一项更具杀伤力的武器,就是稀土加工制品稀土磁铁。美国有近三分之二的磁铁供应来自中国。

稀土磁铁是由稀土元素合金所组成的强力永久磁铁,中国占全球产量的90%以上。其中,最常见的钕磁铁被广泛应用于各项器具上,甚至比稀土金属本身更有价值,尽管尺寸小,却能形成强大磁场,应用范围包括家电、汽车、科技业和军工业等。

花旗集团分析师在一份报告中表示:“如果中国以外的国家能迅速建立稀土金属的合成制造厂,那么中国禁止美国进口稀土的情况就可以被控制。但是,如果禁令扩展到稀土加工制品,特别是磁铁和马达,或禁止第三方国家转运,将会带来严重冲击。”报告中也表示,中国2018年的磁铁出口总额高达17亿美元,其中,美国进口总额约3.95亿美元中有2.57亿美元来自中国的进口。因此,若稀土磁铁遭受限制,恐伤害到许多下游产业,像是家用中小型电器、汽车、风力发电机等等。

全球磁铁生产基地大多位于中国,日本和德国居次,但这两个国家仍需从中国进口稀土原料。

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