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登月50周年 特朗普促NASA上火星

2019-07-21 03:24:13大公报
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  图:美国总统特朗普(中)19日在白宫接见阿波罗11号太空人柯林斯(左二)和艾德灵(右二)\法新社

  【大公报讯】综合法新社、彭博社、美国《纽约时报》、《华尔街日报》报道:人类登月50周年纪念, 美国总统特朗普19日在白宫会晤当年曾参与阿波罗11号任务的太空人时,并藉机告诉美国太空总署(NASA)新署长布里登斯廷,他偏好直接前往火星,而非重新登月。根据NASA早前估计,重新登月至少需要200亿至300亿美元,加上火箭和载人航天器等因素,美国要重返月球挑战重重。

  美国在六七十年代实现人类登月任务之后,认为自己在太空竞赛中击败了前苏联。因此,自1972年12月结束最后一次人类探月计劃后,NASA的注意力主要集中於探索更远的地方:火星、小行星带,以及太阳系外的地方。

  当年登月耗费250亿美元

  NASA的探索计劃,总是受到总统的意愿和国会的支持。在六十年代美苏太空争霸的情况下,美国阿波罗登月计劃耗资巨大,当年耗费了约250亿美元,相当於今日近2000亿美元。美国当时集全国之力登月,阿波罗计劃最高峰时期,NASA的预算佔美国政府总体预算的4.4%,如今则预算不足0.5%。2009年金融危机期间,因为任务延误和成本超支问题,时任美国总统奥巴马取消了小布什政府提出的再次登月计劃,转为登陆小行星。

  不过,特朗普政府上台后,再次改变了NASA的路线:月球再次成为NASA的下一个目的地,作为前往火星路途中的停靠站。彭博社指出,中国太空探索已引起特朗普政府担忧,美国副总统彭斯3月明言,美国现正处於太空竞赛,情况正如60年代一样,而今次的赌注比上次还要高。

  特朗普政府在今年3月宣布了新登月计劃“阿耳忒弥斯”(Artemis),副总统彭斯更为NASA重新派人登月定下2024年的时间,比计劃的提前了四年。假如特朗普成功连任,2024年登月将在他第二个任期尾声之时发生。

  7月19日,在阿波罗11号太空人艾德灵及柯林斯到白宫出席登月50周年庆祝活动期间,特朗普开口,明言要求NASA的任务是前往火星,而不是月球。特朗普在椭圆形办公室接见艾德灵一行人时,一副不太信服地说表示:“他们说,要前往火星,得先登陆月球。”

  布里登斯廷反覆阐述NASA立场,认为要让协助人类长期待在太空的科技更臻完美,月球会是合适场地,并且能够成为深入太阳系的发射任务跳板。特朗普接着转向右边询问柯林斯的想法,而这位现年88岁的前太空人则毫不犹豫地回答:“直接上火星。”

  NASA人事变动 应付登月

  但是,就算是以月球为中间站转向火星,美国重返月球进度落后。首先,美国自2011年太空穿梭机退役后,至今都没有载人航天工具,上太空需要乘搭俄罗斯联盟号飞船。波音正在研发的“太空发射系统”(SLS)进度大幅落后。由於存在技术方面的挑战,加之联邦安全认证还未确定,NASA无法在今年年底前使用新的太空舱。

  其次,NASA能否在2024年之前到达月球,取决於国会的资助。NASA在2020财年预算为215亿美元,根据登月要求增加16亿美元预算。布里登斯廷上月表示,登月计劃可能总共要花费200亿到300亿美元。NASA不可能把全部年度预算都用於登月,因此预算缺口庞大。

  为了应付新登月计劃,NASA已经多次出现人事变动,7月10日宣布同时撤换人类太空任务的第一及第二负责人。

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