【大公报讯】综合中央社、新华社及法新社报道：诺贝尔生理学或医学奖7日揭晓，由美国癌症学家凯林（William G. Kaelin Jr）、英国医学家拉特克利夫（Sir Peter J. Ratcliffe）及美国医学家塞门扎（Gregg L. Semenza）共同获得殊荣，以表彰他们“发现细胞如何感知和适应氧气供应”的贡献。他们的研究有助於为寻找对抗癌症、贫血和其他许多疾病的新方法铺路。

　　氧气约佔地球大气的五分之一，是孕育生命不可或缺的存在，在粒线体中可帮助细胞将食物转化成有用的能源。然而，虽然氧气的重要性早已广为人知，但细胞如何适应氧气水平的改变一直未明。

　　当日，瑞典卡罗琳医学院评奖委员会表示，凯林、拉特克利夫和塞门扎的研究发现了“细胞如何感知和适应不断变化的氧气供应”，并确认了“能够调节基因活性以适应不同氧气水平的分子机制”，他们开创性的研究成果“揭示了生命中一个最基本的适应性过程的机制”，为我们理解氧气浓度如何影响细胞代谢和生理功能奠定基础。

　　共揭细胞氧气感应的平衡

　　细胞需要反应组织环境氧气浓度，进而维持细胞代谢、分化与生存。为了解细胞如何因应缺氧状况，塞门扎的研究发现促红血球生成素（EPO）的基因，该激素是一种在氧气水平低下时会产生更多红血球的激素，而EPO基因表现与2种蛋白质有关，一种是缺氧诱导因子-1（HIF-1），另一种是VHL蛋白。

　　塞门扎和拉特克利夫团队随后同时揭露VHL与HIF的关係，即VHL会标记HIF从而抑制它，而拉特克利夫则找到了VHL与HIF-1α之间的关係，即VHL会调节HIF-1α的转译后氧敏感降解。由此，三名诺奖得主共同揭示了细胞氧气感应的动态平衡。

　　有助研究贫血癌症

　　在病理上，HIF蛋白也表现於癌细胞，特别是固体肿瘤，在促进血管增殖、无氧代谢等细胞基本代谢调节中扮演关键角色。

　　评奖委员会表示，三人的发现为发展对抗贫血、癌症和其他许多疾病的新方法铺路。委员会说：“对众多疾病来说，感测氧气相当重要。学术实验室和医藥公司努力不懈，聚焦研发新藥，能藉由启动或抑制氧气感测机制，干预不同的疾病状态。”

　　得奖者：非流行研究领域

　　凯林清晨在半梦半醒之间接到从斯德哥尔摩打来的电话。他说：“作为一个科学家会有警觉心，如果清晨5时接到来电显示很多位数号码的电话，有时候是非常好的消息。我的心开始跳得很快，有点超现实的感觉。”凯林说他还不确定要怎麼使用这笔奖金，但“显然我会拿来做一些好事”。

　　拉特克利夫说得知获奖消息时，他正在牛津大学的办公室中撰写申请补助计劃书。兴奋的拉特克利夫告诉诺贝尔奖官方网站，“儘管有这个好消息，我想我还是会赶在期限之前，继续写计劃书……当我开始做研究时，完全没想到会有这样的结果”，氧气对细胞的影响“一直不是流行的研究领域，在这段旅程中，甚至备受他人怀疑”。

　　美国约翰霍普金斯大学教授塞门扎表示，他在将近凌晨4时被来自斯德哥尔摩通知他获奖的电话吵醒后，就不断接到来自四面八方的祝贺电话，还没有时间去想该怎麼使用奖金。三人将平分900万瑞典克朗（716万港元）奖金。