突如其来的新冠肺炎大流行改变了世界，也改变了中美关系。正如历史上一次次大的疫情改写历史一样，这次疫情把世界秩序重构中的两大变量同时摆上了枱面。中美之间从竞争迅速跳至对抗状态，其激烈程度堪比冷战时代的美苏，用“21世纪的新冷战”来定义中美关系有了更多理由。

全球疫情仍在蔓延，中国除了忙于同疫情的反覆作坚决斗争之外，还在承受着来自美国的政治病毒攻击。毫不夸张地说，这种攻击不会随着新冠疫情的结束而停止，相反还会变本加厉，对中美关系构成新的内伤。

自本世纪以来，每次国际重大突发事件都成为中美关系的黏合剂，但这次新冠肺炎大流行却成了两国关系恶化的催化剂。中美关系呈螺旋式下滑，让每一位关心两国关系发展的人都忧心忡忡。一位资深的中美关系问题专家最近向我提出两个问题：一是能否在美中双边关系中设置一条红线？二是能否阻止中美双边关系继续恶化？我的回答是：中美关系止损在新冠疫情下已成奢望，自由落体不可避免，美国的政治周期决定了这个阶段两国关系的修复没有起码的政治意愿和民意基础。

特朗普的上台无疑具有标志性意义，美国从扩张走向战略收缩也是不得已的选择，更是美国深层次矛盾激化的结果。以911事件为标志，美国无可奈何地从巅峰走向衰落。如果说恐怖分子摧毁了世贸中心双子塔是打掉金融帝国的“两颗门牙”的话，那么2008年的次贷危机表明美国患了金融血液病，而新冠肺炎大流行则是美国大脑出现了严重问题。作为美国的总指挥，特朗普的脑回路变成了全世界的笑话，眼睁睁地看着美国一步步落入新冠病毒之手。美著名经济学家克鲁格曼质问：美国为什么对这场新冠危机应对如此之差？他给出的答案是“特朗普的昏庸显然是一个重要的因素”。

新冠肺炎大流行加速了美国衰落，只不过这个过程要比我们想像得漫长。大英帝国处于世界之巅仅四十余年，而其衰落过程却要持续上百年，更何况美国统治世界的时间比英国长得多。特朗普治下的美国不仅走向衰落，简直就是堕落，连基本的道德底线一再穿破，把美国上百年苦心打造的“软实力”消耗殆尽，现在只剩下“硬实力”让世界奈何不得。环球时报总编辑胡锡进先生最近提出“要加紧制造1000个核弹头，以遏制美国的战争冲动”，可见其对中美关系的悲观程度。

上个世纪五十年代，中国老一代革命家本着“要有一条打狗棍”的指导思想上马了两弹项目，让中国成为了核国家。核武器对人类的毁灭性在日本的领土上得到了见证，但核武器对核大国之间的战争制约性也是显而易见的。核武器毁灭地球一次与毁灭几十次，其效果差不了多少，“相互确保摧毁”“核恐怖平衡”的理论应运而生。笔者以为，美国对华遏制的工具箱里还有不少硬家伙，包括金融等手段，战争还不是美国当下的优先选项。中美之间的较量是全方位的，眼下最重要的是减少战略犯错。在新冠肺炎大流行应对方面，特朗普显然犯下了战略性错误，让世界头号大国付出了感染者超过140万、死亡者冲向9万、失业者达3000万的高昂代价，且这个数字还在攀升中。

对于特朗普来说，经济牌已乏善可陈，甚至是惨不忍睹，在大灾难背景下的美国“聚旗效应”（70年代提出这个理论）在特朗普身上也只维持了一个月，如今在民调中明显落后民主党候选人拜登，反华牌成了特朗普唯一的救命稻草，如今他正按照共和党竞选团队写好的剧本，把所有抗疫不力的责任甩锅于中国。

且不论美国大选会否如期举行，但眼下两党的竞选策略都是猛打中国牌，候选人争相比谁对华政策更强硬。拜登外交政策顾问苏利文在接受媒体采访时指责特朗普对华“嘴硬行动软”，如果民主党上台，将拟定全新的对华政策路线图，团结一切可以团结的盟友力量，组成遏华统一战线，迫使中国在人权、贸易等问题上向美低头。

攻击中国能获得无风险收益，也是吸引选民的重头戏。美国前驻华大使鲍卡斯前几日不无忧虑地指出，“如今在美国，如果有人说了关于中国的几句公道话，就会感到害怕甚至担心被砍头，这与上世纪30年代德国情况十分相似，我并不是说美国已经走到这一步了，但是确实朝着这个方向走，很多有责任感的人都知道，这种对中国的抨击是不负责任的，如果再这样继续下去，我们将为此付出更多的代价。”

特朗普为拜登设下了一个陷阱，诱使他要么为中国辩护，要么比特朗普更严厉地批判中国，无论哪种方式都会中了特朗普的圈套。问题是拜登意识到了这一点吗？如果是，他还有可能放下特朗普拉起的中美关系吊桥，否则中国未来四年面临的形势同样严峻，即无论谁上台，中国都需要树立底线思维，作最坏的打算。

从美国只给中国驻美记者90天的工作签证中，从特朗普政府下令美联邦雇员退休基金不得投资中国股市的禁令中，从美国14个州检察长联名要求联邦政府向中国追责的公开信中，我们丝毫看不到中美关系的曙光，相反从两党的竞选纲领中，我们更感受到的是来者不善的杀气。疫情的风险没有消除，比疫情更危险的是中美战略对抗风险，请大家系好安全带吧！