图：7月16日，德国科隆遭遇强降雨，出现巨大泥石流。\美联社

　　综合彭博社、路透社报道：从德国比利时史无前例的洪灾到美国加拿大的高温热浪，从中国河南“超千年一遇”的降雨到印度频繁爆发的泥石流，近期北半球极端气候发生之多、危害之大，举世震惊。不少科学家将目光投向了急流(jet stream)这一天气现象，“如果必须只选择一条信息对北半球天气做判断，那就是急流及其发展方向。”

　　急流是一种环绕地球流动的持续气流，当来自两极的冷空气与来自热带的热空气相遇时，就会产生这种气流，从而导致下雨和干旱等气候现象。伍德威尔气候研究中心的高级科学家弗朗西斯表示，急流“创造天气并进行驱动”，它经常呈现出复杂的模式。当急流“向北大幅摆动和向南大幅下降时，就会出现一些不寻常的天气状况。”

　　气候暖化致极端天气更持久

　　研究表明，当急流出现时，暖空气进一步向北移动，冷空气进一步向南渗透，其结果是在同一纬度上同时出现一连串异常炎热和寒冷的天气现象。与此同时，风会减弱，导致极端天气在同一个地方停留数天或数周，从而出现长时间的降雨和热浪。

　　全球气候变暖的背景下，各地变暖分布不均加剧了这一情形。目前，北极地区升温速度约为世界其他地区的3倍，海冰减少意味着海洋正在吸收更多的太阳热量。而两极和热带之间的温差梯度变窄可能会削弱急流，使其流速变慢，摆动更为剧烈。这将导致无论是高温干旱(与高压系统有关)还是洪水(与低压系统有关)，都变得更加持久。

　　以本月早些时候德国遭遇的超大规模洪灾为例，正是因为温度梯度变小，导致一个本应该自西向东移动的低压系统被“钉死”在德国西部地区上空，在48小时内带来了每平方米148升的降雨，而这些地区通常整个7月的降水量仅在80升左右。洪水和泥石流冲垮了房屋和道路，造成170多人死亡。

　　研究人员称，6月下旬开始袭击美国西部和加拿大的热浪和山火是气候变化导致的另一类型的自然灾害。通常情况下，地面上的水分吸收了大部分太阳的热量，并在蒸发时冷却了空气。但是北美西北部上空的极端干旱意味着温度只能上升，不断在大气中形成暖空气。美国国家野生动物联盟资深科学家格利克指出，“去年到8、9月才看到这样极端的森林野火，而现在才7月而已。”

　　减排是最实际应对之道

　　全球同时出现高温和豪雨等多种极端气候，验证了牛津大学物理气候科学教授沃林斯的说法，急流“正将不同地区的天气现象联系起来。”莱比锡大学教授、气象学家夸斯表示，有证据表明，地球每升温1℃，大气就能多容纳7%的水分。全球平均气温已经比工业化前的平均温度高出约1.2℃。宾夕法尼亚州立大学地球系统科学中心主任曼恩解释称，气候变化的速度已经超过预期，当前气候学界的模型已不能准确再现急流的变化，“它们低估了气候变化对极端天气事件的影响程度。”

　　有充分的证据表明，急流在北半球进一步向北移动，在南半球向南移动，这解释了澳洲南部和智利中部目前正在经历多年不遇的干旱。专家指，气候变暖条件下，未来极端天气发生的频率只会越来越高。卡内基科学研究所全球生态部大气科学家卡尔德拉称，目前还没有更好的解决办法，现在看来，减少二氧化碳的排放是最为实际和紧迫的应对之道。