图：美国爱达荷州医护人员治疗新冠重症病患。\美联社

　　综合英国《独立报》、彭博社报道：当前蔓延全球的新冠肺炎疫情，很可能是由“病原溢出”(spillover event)，也即病毒从自然宿主(动物)跨越到另一种宿主(人类)的现象所致。美国与新加坡一项最新研究指出，“病原溢出”导致每年平均有40万人被动物传染冠状病毒。专家警告，全球可能再度发生类似新冠肺炎的严峻疫情，其中东南亚地区栖息有约20种可能感染冠状病毒的蝙蝠，风险最高。

　　新冠病毒(SARS-CoV-2)的源头一直是各国研究的重点，部分国家甚至将这一科学研究政治化，炒作子虚乌有的“实验室病毒洩漏”说。世界卫生组织3月发布的溯源报告认为，新冠病毒“极不可能”通过实验室传人，“比较可能至非常可能”经由中间宿主引入人类。

　　冠状病毒是一类可感染哺乳动物与鸟类的病毒。最早被人类发现的是传染性支气管炎病毒(IBV)，它1930年代在鸡鸭等家禽身上出现。迄今科学家发现7种可感染人类的冠状病毒，其中3种可令人重病，分别为SARS、MERS和SARS-CoV-2。但学界担忧，仍有多种极具威胁性的冠状病毒藏于大自然中。

　　美国非盈利组织“生态健康联盟”和杜克─新加坡国立大学医学院研究员9日发布的研究成果显示，每年平均有40万人被动物传染冠状病毒，其中多数患者未被发现。这是因为他们只有轻微症状或无症状，且病毒未在人与人间形成大规模传染。不过研究警告，每多发生一次“病原溢出”，就给病毒多一次适应人体的机会，最终全球可能再度爆发类似新冠肺炎的疫情。

　　研究助防范新疫情发生

　　这项研究由美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)支持，尚未经同行评议。研究的基础是：蝙蝠为SARS-CoV-2等冠状病毒的主要动物宿主，且居住在蝙蝠栖息地附近的人极易受感染。研究人员采用蝙蝠分布模型，加上生物和流行病学资料，去评估人类暴露在SARS相关冠状病毒中的风险。

　　研究估计，东南亚是蝙蝠“病原溢出”风险最高的地区，约有20种可能感染冠状病毒的蝙蝠，4.78亿人生活在蝙蝠栖息地内，涵盖缅甸、老挝、越南、中国南部和印尼西部岛屿等地。

　　“生态健康联盟”研究员达萨克(Peter Daszak)认为，若保守估计，东南亚每年约发生5万宗蝙蝠对人类“病原溢出”事件，但实际可能多达数百万宗。达萨克14日受访时强调，开展研究并非要找出某种病毒，或渲染某个地区为全球带来风险。而是要在这些国家中找出高风险社区，并协助当地居民防范感染，从而降低下一次疫情大流行发生的可能性。

　　动物传人风险更高

　　悉尼大学进化生物学家霍姆斯(Edward Holmes)指出，人类持续暴露在蝙蝠冠状病毒环境中，“一旦条件允许，其中一种(病毒)就可能酿成疫情”。

　　霍姆斯进一步补充道，这证明人类在自然界中接触动物病毒的风险“远远大于实验室中任何可能的接触”，且这只是估算蝙蝠，若把其他可能的中间动物宿主都考虑在内，风险更高。例如研究中列出的水貂、果子貍、貉和其他在养殖场和市场中常见的哺乳类动物。

　　去年以来，全球各地多种动物陆续被发现感染新冠病毒。蒙古国国家人畜共患病研究中心11日报告，至少在7只河狸身上检测到Delta变种病毒。而美国农业部研究人员检测东北部多州的野生白尾鹿血清样本，在三分之一样本中测出新冠抗体，其中2020年初收集的样本，有3个测出抗体;2019年收集的样本有1个测出抗体。另外，水貂、猩猩、老虎、狮子等动物亦被发现感染新冠病毒。