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NASA发射航天器撞击小行星 被质疑将制造太空垃圾

2021-11-25 04:28:19大公报
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图:NASA于23日在加州发射DART航天器。\美联社

  综合英国广播公司、Space新闻网、塔斯社报道:当地时间23日晚,美国太空总署(NASA)发射首个“双小行星重定向测试”(DART)航天器,计划于明年9月底主动撞击目标小行星,测试通过动能撞击偏转近地天体轨道的技术。NASA称,这次“行星防御”测试任务是为了保护地球,以免将来遇到小行星撞击地球风险时无计可施,但又承认一个世纪内并相关风险。有媒体和网友质疑,测试将制造出大量太空垃圾。俄媒同日报道称,美国2019年发射的火箭碎片将于25日逼近国际太空站。

  23日晚,NASA在加州发射场用SpaceX公司的猎鹰9号运载火箭发射DART航天器。该航天器长度约19米,重约610公斤,将飞向名为“狄迪莫斯”的双体小行星系统。这个系统由体积较大的小行星“狄迪莫斯”和围绕其运行的小行星“狄莫尔弗斯”组成,前者直径约780米,后者约160米。

  NASA辩称测试地点较远

  根据计划,DART航天器将于2022年9月26日至10月1日期间抵达距离地球约1.1万公里处,并以每秒约6.6公里的速度撞击“狄莫尔弗斯”。如果撞击达到预期效果,这颗小行星的轨道将发生约1%的偏移,围绕“狄迪莫斯”运转一周的周期亦将小幅缩短。NASA行星防御协调办公室官员法斯特表示,若有小行星向地球撞来,这种微小的偏移足以化解危机。

  进行撞击测试前10天,航天器将释放意大利制造的迷你卫星LiciaCube,由它拍摄记录撞击过程并传送回地球。

  NASA科学任务理事会副署长泽布臣表示,该部门正努力研究如何偏转靠近地球的威胁,但在一个世纪内并无明显的小行星撞击风险。NASA强调,选择“狄莫尔弗斯”作为撞击目标,是因为它的体积符合对地球构成威胁的标准,但这个双体小行星系统本身并不会威胁地球;由于航天器尺寸很小,也不可能摧毁撞击目标。

  BBC报道指,美方并不清楚“狄莫尔弗斯”的内部结构;如果这颗小行星内部固体物质较多,DART航天器的撞击可能制造出大量太空垃圾。不少网友就此向NASA提出质疑,NASA则辩解说,撞击测试的地点距离地球非常远,因此“不会增加地球轨道的太空垃圾”。

  “星链”害惨他国卫星

  美国不久前指责俄罗斯的反卫星试验制造太空垃圾、威胁国际太空站和其他国家的太空活动,却只字不提自己制造太空垃圾危害他国的事实。俄罗斯国家航天集团公司23日发表声明指,美国2019年发射的猎鹰9号火箭碎片将于25日逼近国际太空站,距离最近时只相隔5.5公里。

  欧洲太空垃圾问题顶尖专家、英国南安普敦大学太空工程研究组负责人刘易斯今年稍早指出,美国SpaceX公司通过“星链计划”发射的大量卫星令各国卫星运营机构苦不堪言,不得不经常调整自己卫星的轨道,以免撞上“星链”。

  刘易斯表示,自从2019年首批“星链”卫星升空后,飞行器碰撞警告数量激增;“星链”每周都会引发约1600次警告,占到总数的一半。SpaceX目前发射了约1700颗卫星,若按照计划再发射1万多颗,到时90%碰撞警告都将由“星链”引发。

  另外,美国是最早进行直接上升式反卫星武器试验的国家,试验过程产生大量太空垃圾,但华府往往以“碎片数周内会重返大气层”的解释敷衍过去。有网友表示,DART航天器既然能撞击小行星,同样可以主动撞击他国卫星,并讽刺说:“以后测试反卫星武器,对外要说是测试防止小行星撞地球,一切为了全人类,多么具有正义感。”

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