图：南非民众8月30日等待进入“列车接种中心”打针。/路透社

　　综合《卫报》、彭博社、《每日邮报》报道：新冠疫情持续肆虐全球，英国专家指出，近期发现一种最早在非洲国家博茨瓦纳出现的新型变种病毒“B.1.1.529”，其刺突蛋白中含有32个突变，并已在南非和中国香港现踪。专家警告，这一变种恐对疫苗更具抵抗力，传播力也可能高于其他变种。世界卫生组织（WHO）24日已将“B.1.1.529”列为“正进一步监测的变种”（Variants Under Monitoring）。

　　11月11日，非洲博茨瓦纳首次发现“B.1.1.529”变种病毒病例，目前已录得3宗相关病例。此外，该变种还已传播至南非以及中国香港。南非卫生部门表示，该国目前已经检测到22宗“B.1.1.529”变种病例。香港卫生署卫生防护中心25日表示，已确认两宗输入个案带有“B.1.1.529”变种，源头个案係一名36岁从南非返港的男病人，显示外防输入的重要性。

　　突变过多或结构不稳

　　据介绍，“B.1.1.529”的刺突蛋白内含有多达32个突变，是目前突变最多的变种病毒。其中，“B.1.1.529”含有的K417N、E484A以及N440K等突变均可以导致病毒逃避抗体攻击，而N501Y突变则可能使病毒传播力增强。此外，该变种同时含有P681H以及N679K两款“免疫逃逸”突变非常罕见。世卫组织24日已将“B.1.1.529”列为“正进一步监测的变种”，并于翌日召开会议讨论这一变种情况。

　　英国伦敦帝国理工学院病毒学家皮科克首先发现“B.1.1.529”的传播情况，他形容其突变组合“非常可怕”，可能会比包括Delta变种在内的所有变种都要糟糕。他还指，变种“已传播至亚洲表明，它可能比基因测序显示的更具传播力。”不过有专家表示，由于“B.1.1.529”存在如此多的突变，可能会导致病毒结构不稳定，进而无法广泛传播。

　　伦敦大学学院遗传学研究所所长巴卢教授提到，“B.1.1.529”变种的大量突变，明显是由“单次爆发”状况产生，显示该毒株可能针对免疫系统较弱、未获治疗的爱滋病患者进行攻击，才能在慢性感染期内令突变演化。他还指，目前不清楚该变种的传播力，但“除非它在近期迅速传播，否则我们没有必要过于担心，目前我们只需紧密监测和分析便可。”

　　南非确诊创近两月新高

　　南非国家传染病研究所（NICD）代理执行主任普雷恩发表声明指，“在南非发现新的变种病毒一点都不奇怪，虽然现在数据有限，我们的专家正在加班加点与所有已建立的监测系统合作，以了解新变种及其潜在影响。”非洲疾控中心也表示，将于下周与南非官员商讨新变种事务。

　　由于无法取得充足疫苗，截至24日，非洲国家平均只有7%的人口完全接种疫苗，作为“领头羊”的南非亦只有约23%的人口完全接种，远低于全球平均的42%。受低接种率影响，南非疫情近期持续升温，卫生部24日通报新增1275宗确诊病例，这是自10月初以来的最高纪录，豪登省过去一周的新增病例更较前一周暴增300%。政府专家预测，南非第四波疫情将从12月开始。