图：支持“养育我们的未来”的少数族裔到明尼苏达州教育部集会，反对加强审查。\网络图片

　　【大公报讯】综合美联社、《纽约时报》报道：美国司法部起诉明尼苏达州48人，涉嫌利用一项联邦儿童营养项目，至少诈骗政府2.5亿美元（约19.5亿港元），实际涉案金额可能更高。案件目前仍在调查中，嫌犯被控电汇诈骗和洗钱等罪名，当局指这是迄今为止美国发生的最大规模与新冠疫情有关的诈骗案。

　　美国司法部20日宣布对48名被告提起刑事诉讼，指控他们参与了一宗涉案金额达2.5亿美元的诈骗案。嫌犯被控共谋、电汇诈骗、洗钱和贿赂等罪名，其中部分人士20日上午被捕。当局在新闻发布会上仅宣读47项起诉书，20日晚间又逮捕一名准备乘飞机逃往埃塞俄比亚的嫌犯。

　　美国司法部长加兰说：“这是迄今为止最大的一宗与新冠疫情有关的诈骗案。”明尼苏达州联邦检察官卢格表示，2.5亿美元只是一部分涉案金额，“我们的调查仍在继续。”

　　用赃款买豪车豪宅

　　联邦检察官表示，嫌犯通过开设多个虚假项目网站，注册空壳公司，声称向明尼苏达州的数万名儿童提供免费食物，利用伪造的发票及考勤表，向美国农业部的联邦儿童营养项目申请报销。当局指部分涉案公司利用互联网的姓名随机生成网站，编造受助儿童的名字，讹称提供逾1.25亿份膳食。

　　然而，这些公司旗下几乎没有雇员，更没有给儿童提供餐食，骗徒用赃款购买了豪华汽车、房产和珠宝；亦有人在明尼苏达州，甚至远至土耳其及肯尼亚买入住宅及度假物业。

　　联邦儿童营养项目旨在为低收入儿童和成人提供食物，在明尼苏达州，相关资金由州教育部管理，由学校或日讬中心等教育机构给儿童发放食物，负责提供这些食物的多数是非营利机构。但在新冠疫情期间，当局放宽了审核标准，允许营利性餐厅参与，并允许在教育机构外的其他地点分发食物。

　　反将州教育部告上法庭

　　据报道，多数骗徒是通过一个名为“养育我们的未来”的非盈利机构实施骗案。起诉书中说，“养育我们的未来”本是受州政府信赖的监管机构，负责审核公司是否符合资助资格，但该机构却在明知骗徒有意提交虚假信息的前提下，为200多个项目提供资助。作为回报，骗徒将赃款的一部分交给“养育我们的未来”。

　　“养育我们的未来”创始人兼执行董事博克是被起诉的48人之一。起诉书显示，仅在2021年，“养育我们的未来”就从联邦儿童营养项目中获取近1800万美元行政费，博克等人还获得额外的回扣，这些回扣被伪装成支付给空壳公司的咨询费。

　　根据FBI今年早些时候公布的另一份调查文件，2018年，“养育我们的未来”从美国农业部获得了30.7万美元资金，2019年获得了345万美元，2020年获得了4270万美元。2021年，报销金额跃升至1.979亿美元。

　　起诉书显示，明尼苏达州教育部曾意识到该机构旗下网站增长数量过快，有意加强监管，并拒绝了数十份申请。然而，博克于2020年11月将州教育部告上法庭，声称教育部的审查存在歧视，因为该机构的大部分网点位于少数族裔社区。该案后来被驳回。

　　美国疫情补助金骗案丛生

　　上月，美国特工处侦破大型新冠疫情补助骗案，骗徒使用虚假身份申请经济灾难受损贷款（EIDL），并通过得州的线上金融机构开设1.5万个假账户，涉案金额达2.86亿美元。负责管理这些补助项目的美国小企业管理局（SBA）8月26日表示，EIDL项目的3900亿美元开支中，至少870亿美元涉嫌诈骗，占整个项目的20%以上。

　　据《纽约时报》报道，美国政府在面对补助金申请人时，几乎没有审查手段。“申请人无需提供因新冠疫情而失业的证明，他们只要发誓就行。”调查人员说：“国会急于派钱，设计了多个具有相同缺陷的方案：依赖荣誉制度。”