图：“双小行星重定向测试”（DART）示意图

　　【大公报讯】综合CNN、法新社、《纽约时报》报道：美国太空总署（NASA）将于美国东部时间9月26日晚上7点14分（本港时间27日早晨7点14分），执行首次“双小行星重定向测试”（DART）任务，通过使用飞行器撞击一颗小行星，从而改变其轨道。这是人类第一次进行“撞开”近地小行星的防御演习任务，此举将为人类未来防止小行星撞向地球，积累真实应用经验。不过，NASA此举也存在风险，可能会制造出大量太空垃圾，增加航天事故的风险。

　　“双小行星重定向测试”（DART）任务，是人类首次利用航天器人为改变小行星运作轨道，目的是建立防止小行星撞击地球的防御系统。NASA在去年11月已用SpaceX“猎鹰9号”运载火箭将DART飞行器送上太空，已经飞行了接近1100万公里。

　　根据计划，DART飞行器于9月26日抵达双小行星系统。该小行星系统由较大的行星、直径780米的“狄迪莫斯”（Didymos）与较小的伴星（也称卫星）、直径约160米的“狄莫尔弗斯”（Dimorphos）组成，后者是此次撞击的目标。

　　届时，DART飞行器将会以时速2.4万公里的速度，撞击这颗直径为160米的小行星，以测试其是否会因此改变轨道。

　　改变运行轨道1%

　　DART飞行器大小只有一台洗衣机，“狄莫尔弗斯”最多只会被撞出一个坑。美国约翰霍普金斯大学的DART协调负责人沙博表示，“这就像一个高尔夫球车撞向一个运动场一样。虽然推动很小很小，但随着时间的推移，轨迹的微小变化便会成倍扩大。”

　　据悉，受撞击后，因“狄迪莫斯”与“狄莫尔弗斯”之间有引力牵引，后者运行轨道将发生1％的改变，使其轨道周期从每11小时55分锺，减少到11小时45分锺。而NASA地面的望远镜如哈勃太空望远镜，及韦布太空望远镜都将会检测到这种变化。

　　上述任务的实施效果，除了有DART飞行器会在撞击时传回同步照片以外，迷你卫星LiciaCube也会在撞击后三分锺飞过并拍摄。意大利航天局皮罗塔表示，“这样可以很好地记录撞击形成喷流的参数，从而确定轨道偏差。”

　　科学家斯塔特勒表示，“我们将要推动一个小行星，改变太空中一个自然天体的运动状况，这是人类首发。”沙博称，一旦试验成功，将是人类迈向“可抵抗未来生存威胁世界”的第一步。

　　或让小行星“面目全非”

　　目前还没有已知的小行星对地球构成直接威胁，但太空中各种形状大小的近地星体有接近2.7万颗，当中有95%以上的小行星，如果与地球相撞，将可能引发巨大灾难。6600万年前的希克苏鲁伯陨石撞击地球，可能是恐龙和75%物种灭绝的罪魁祸首。因此NASA希望透过这次实验，验证“防撞”技术。

　　但是，NASA此举并非没有风险。NASA目前对“狄莫尔弗斯”内部结构仍一无所知。如果“狄莫尔弗斯”是“一堆被重力固定在一起的巨石”，那么这次测验便会导致一连串的碎片飞向太空，增加人类航天器遭遇事故的风险。NASA却辩解道，“撞击测试并不会增加地球轨道附近的太空垃圾”。

　　瑞士伯尔尼大学和国家行星研究中心（NCCR）的科研人员7月份就警告，DART撞击目标时，可能会使目标小行星变得“面目全非”，而不仅仅是留下一个较小的撞击坑。