空降兵是担负全天候、全疆域作战任务的机动作战部队。经过半个多世纪的发展，中国空降兵部队从“会飞的步兵”逐步升级，武器装备也在加速更新换代。随着运-20大型运输机投入服役，新型空降战车、空降火箭炮逐一亮相，中国空降兵正在加速向重型装备机械化信息化方向跨越。加上空降兵指挥体制改革，各类专业特种部队合成协同作战，其远程突击的作用更加凸显。尤其在高原、海岛等复杂地理环境，将是扞卫国家主权和领土完整的一柄“垂直打击”利剑。
 

空降部队是以伞降（运输机）和机降（直升机）投入地面作战的兵种。在所有军兵种当中，空降兵是机动突击速度最快的，可以到达一些其他武装力量不能或不能及时到达的地方，具有无法取代的地位。中国空降兵部队，经历半个多世纪的发展，已完成了由轻步兵到摩托化，再到机械化、信息化的升级，正向着合成化、重装化程度更高，机动性、快速反应能力更强的方向发展，武器装备也在加速更新换代。

 

100mm火炮打击装甲目标
 

 

 

目前服役的主战装备是空降步战车。今年的珠海航展上，展出了改进型空降战车。这是中国自主研发的一款水陆两栖轻型履带式步兵战车，战斗全重约9吨，装配武器包括30毫米机关炮和一挺机枪。改变了空降兵“一包伞、一杆枪”的简单形象，让空降兵从轻步兵向机械化转型。

 

相比ZBD-03，改进型空降战车，最大的区别就是采用了6对负重轮，提高了步战车的载重量。装备100毫米火炮系统，具备了炮射导弹的使用能力，既可以发射榴弹打击集群化的目标，也可以发射炮射导弹打击装甲目标和工事。

 

此外，新的空降装备还有以猛士装甲车为搭载平台的20管空投式多管火箭炮，5个发射管为一组，一共4组，空投后能立即进行快速机动。空降120毫米迫榴炮，可以让空降兵的打击方式更加多样化，快速突防打击工事、障碍物和敌军地面装甲车辆。

 

大型运输机，对於提高空降兵的快速反应能力和规模化打击的重要性，不言而喻。目前，中国空降部队装备的现役运输机，已由过去以运-7和运-5五中小型运输机为主，发展成以伊尔-76和运-8、运-9、运-12大中小型运输机梯次搭配。

 

 

国产运-20大型运输机的列装，打破了以往因缺乏大型运输机对空降兵重装化造成的束缚和制约，为大规模运送兵力、空投大型武器装备提供了新平台。空降兵的重装化程度也将更高，机动性更强，能够快速机动於不同战区，实现全域化作战。

 

运-20大型运输机已经与空降兵部队联合开展了空降空投训练，使空军战略投送能力迈出关键性一步。不过，运-20目前尚未大批量服役，大型运输力量在一定时期内依然主要靠俄制伊尔-76。随着运-20服役速度的加快，空降兵的战力也将得到大幅提高。

 

 

 

解放军空降兵军是唯一整军建制的空降部队，前身是陆军第15军。在中共十八大之后的军队改革中，空降兵去掉了带有陆军痕迹的15番号，改为“空降兵军”。改革前，空降兵15军的作战指挥实行“军─师─团─营”4级体制。改革后，指挥层级缩减为“军─旅─营”3级，更加扁平化。原隶属的各个空降师，分拆重组为多个空降旅，分布於各大战区，平时由空降兵军管理领导，战时由各大战区指挥。由於指挥层级减少，指挥链条缩短，部队快速反应和兵力投送更为高效。

 

特战化是空降兵部队未来发展的方向之一。特战旅主要实施特种渗透作战，负责破坏指挥控制、侦察通信节点、突袭敌方要员，在关键时刻、关键节点给敌人致命一击，完成“斩首”。特战旅下辖的“雷神”突击队，成立於2011年9月，是空降兵部队一支遂行信息化条件下战略威慑、战役突击、特遣行动和多样化任务的特种部队，被誉为“特中之特”、“精锐中的精锐”。原空降兵军政委范骁骏曾指出，组建该突击队就是要在“关键时刻、关键节点，给敌人致命的一击”。

 

与此同时，空降兵还组建了多个特色专业旅。原特种大队扩充升格为特种作战旅，另外还有作战支援旅、运输航空兵旅。空降兵军作战支援旅整合了原来的通信、工兵、防化等部队，适应信息化作战需要，负责在作战中提供电子侦察、干扰、通信、工程、生化防护等任务支援。运输航空兵旅则由原航运团、飞行场站等组成，拥有若干驾驭运输机、直升机的飞行大队。这改变了以往空降兵大型演习主要依靠空军航空兵进行运输投送的局面，令空降兵的合成化水平进一步提高。

 

 

 

 

经过几十年发展，空降兵已经由初建时单一兵种发展成为拥有航空兵、步兵、炮兵、装甲兵、特种侦察兵、防化兵等20多个专业兵种合成的特种兵种，能在高原、海岛、山地、戈壁、雨林等不同环境进行野战。最近几年，空降兵主要聚焦在两大焦点，一是西南方向的青藏高原，二是东南方向的海域岛礁。

 

2010年8月，中国空降兵首次以主战兵种身份主导在青藏高原的军事演习，展示了远程打击、立体突击的作战能力。2013年8月，空降兵首次实施多型机种、多型装备混装连投、大部队集群伞降，意味着空降兵初步形成大规模空降作战能力。

 

2015年6月，空降兵首次成功实施海拔6000米高空重装空投，突破了空降兵高原机械化作战的瓶颈，填补了海拔4000米以上高空重装空投的空白。2016年秋天，空降兵在海拔4200米的区域，首次成功实施全地形车、火箭炮与空降兵战车混装混投，大大提高了空降后地面突袭火力。

 

面对维护海洋权益的严峻形势，空降兵加强远程运输投送和海上突防能力建设。中国许多岛礁远离大陆，直升机航程不足，投送效率慢，必须倚赖运输机和空降兵。近年，空降兵部队有针对性地加强远海远程奔袭、高空翼伞渗透、低空低速伞降突防、海滩海上精准空降战术的研究训练。　　运输机跨区远程奔袭数千公里到达目标海域，随机设置电磁干扰，强化飞行人员对陌生目标搜索、识别和突击能力的训练。在陌生海上目标实施模拟空降，在远海岛屿精准空降、重装空投，锤炼面对高科技局部战争的跨海机动突击战力。空降兵特战旅还进行海上武装泅渡、轻装潜水、海上操舟、翻覆舟等课目训练，提高海上渗透和侦察作战能力。

 

 

 

 

解放军空降兵10月底在湖北某军用机场开展新机型跳伞训练，百余名将校军官带头参加。其中第一个从机舱里跳下的，正是空降兵新任掌门人──军长孙向东少将。

 

孙向东在空降兵历任团长、第45师副师长、师长、军参谋长。2017年1月晋升少将军衔。他曾参加过2009年的国庆60周年阅兵和2017年的建军90周年朱日和阅兵，且均担任方队领队。

 

2009年国庆大阅兵时，时任空降兵15军第45师副师长的孙向东任方队长，率空降兵战车方队走过天安门广场。这是中国自主研发的03式空军步战车第一次在大阅兵中对外亮相，也是第一批空降兵专用车。2017年朱日和大阅兵时，孙向东担任空降兵方队“将军领队”。该方队以空降兵“上甘岭特功八连”为主体组建，孙向东曾在此任连长。

 

由於空降兵是解放军重点打造的新型作战力量，其不少主官都得到重用。原空降兵15军军长李凤彪在军改后於2014年11月升任中部战区首任副司令员兼参谋长。而改组后的空降兵军首任军长刘发庆近期晋升陆军副司令员。李凤彪、刘发庆、孙向东都担任过空降兵精锐部队第45师师长。

 

空降兵前两任政委也都晋升战区级高官，范骁骏现任北部战区政委，是解放军历史上第一位出身空军的战区主官；郭普校现任中部战区副政委兼战区空军政委。现任王成男少将2017年8月在全军新调整组建84个军级单位大会上，代表空军发言，凸显了空降兵在空军中的重要作用。