习近平10岁时，父亲习仲勋因牵扯「小说《刘志丹》」案而被整。16岁时他便回故乡陕北插队，直到1975年受荐作为工农兵学员进清华大学就读。1979年，从清华大学毕业的习近平，进了中央军委办公厅工作。这是一段很特殊的重要经历。在三年的现役军人生涯中，他担任军委秘书长耿??的秘书。军委秘书长是军方高层的实权职位，负责主持军委日常工作，而耿还是政治局委员、副总理，其后并升任国防部长，堪称名符其实的党政军重要人物。习近平在这三年里陪耿视察三军，为之起草文稿，得以辅助处理涉及军队全局发展的工作。1980年习近平更陪同耿出访美国。在耿??身边的秘书工作使习近平尚年轻时就得以近观国家层面的权力运作。

　　在中央军委办公厅工作三年后，1982年习近平离开中央军委，去河北正定县做县委书记。据传当时耿??对此也不理解，劝留习近平说，下基层可以下连队，不必去地方。习近平后来回顾1982年下基层这一选择时说，当时他认识的那些父母曾在「文革」中受打击的高干子弟朋友中，愿意放弃北京户口下基层的只有他及刘少奇之子刘源。

　　立志从基层做起的人生选择，展开了习近平此后的漫长仕途。在河北古城正定县做县委书记三年之后，他调任福建厦门市副市长，在闽逾十七年历练，一直做到福建省长。2002年习近平出任浙江省委书记。此后在陈良宇事件后短期担任上海市委书记，旋即赴京，在十七大进入权力核心中共中央政治局并担任常委。