张高丽的从政轨迹可以用「一路向北，面朝大海」来形容。从广东、山东再到天津，他始终掌控着中国经济最活跃的沿海开发区域，而且都拿出了出色的政绩表。

　　这样一份地方主政资历，既为张高丽一路赢得不俗口碑，也为他积累了丰富的人脉，使他在新地方工作起来如鱼得水，游刃有余。

　　天津和山东同处环渤海地区，过去由于地方保护主义的因素，两地的摩擦、竞争大于合作。张高丽主政山东时建立了广泛的群众基础，到了天津后便着手逐步化解两地矛盾，打破行政区划枷锁，增进交流合作，达成互利共赢。

　　引进沿海地区的改革创新意识，是张高丽善于利用自己从政经验的一招妙棋。他到天津上任，没有从山东带来一兵一卒，却在短时间内改造了天津的「兵卒」。方法就是带队让天津的官员到位于经济发展前列的省市考察，让天津官员从满足成绩到承认差距。

　　有学者指出，张高丽到天津，最大的贡献是打破了禁锢，解放了思想，天津今天的城市变化只是表面现象，官员及民众的思想之变，对天津未来的影响更为深远。

　　张高丽主政后的天津，也与邻近的北京、河北、辽宁互动频繁。据媒体不完全统计，从2007年3月到2011年2月期间，张高丽在天津会见外地来访地方政府代表团，以及率天津官员去其他省市考察的次数，至少达到56次。