张德江一生事业从吉林起步，其后到东南沿海，他在「封疆大吏」的角色上有长达12年的历练。

　　1983年，张德江出仕从政，担任吉林省延吉市委副书记。1986年至1990年间，他曾离开吉林担任国家民政部副部长、党组副书记。随后，重返吉林省担任省委副书记兼延边州委书记，1995年晋升为吉林省委书记，时年49岁。

　　呵护浙江民企发展

　　1998年张德江赴任浙江省委书记。这是他首次走入东部经济发达地区任职，也是他政绩频出的阶段。当中最出色的亮点，当属出台了一系列促进民营经济发展的政策，使浙江在民营经济发展中走出了一条「先放开后引导、先搞活后规范、先发展后提高」的道路。成千上万民企如雨后春笋般冒起，营造了浙江这个就业天堂。「一有土壤就发芽，一有阳光就灿烂。」张德江以此话热烈赞扬浙江民间经济的顽强生命力，也强调政策环境对民间经济发展的重要性。

　　民营经济的快速发展，使浙江的经济总量由全国第12位上升到第4位；农民收入水平从上世纪八十年代初期位于全国中等偏上水平到现在跃升全国各省市前三甲。

　　在粤五年GDP超台

　　2002年底，张德江赴任广东。

　　张德江在广东任期内最大的成绩仍然在经济领域。浙江和广东两省的经济发展模式不尽相同，浙江以民营经济取胜，而广东更依赖于外向型经济，张德江因地制宜，有效地保持和发展了两个省的排头兵地位。

　　为了引领广东经济继续壮大发展，张德江提出并推动了气势宏大的泛珠合作战略，将跨越东、中、西部的九省区及港澳纳入广阔的区域合作大格局中。主政五年，张德江交出一份出色的成绩单：广东省GDP在2007年底突破3万亿元大关，一举超越台湾，实现中国经济第一省的骄人业绩。

　　2008年，张德江升任主管工业等方面工作的国务院副总理，成为温家宝内阁重要成员，在温州动车事故、大连石油管线爆炸等多个事件中代表中央高层第一时间奔赴现场处置。2012年春又临危受命，兼任重庆市委书记。中组部部长李源潮在宣布这一决定时对张德江作出很高的评价：政治上强，公道正派，作风民主，敢于负责，领导经验丰富，驾驭全局和处理复杂问题的能力强。