特区政府昨日批出三个为期10年的巴士专营权，其中新巴和城巴明年7月合并，有25年历史的新巴将走入历史。政府批准两巴合并，是因为营运商承诺两年内不裁员、现有票价不变，亦会与政府密切合作，不断开拓商机，招聘更多技工、毕业生。市民希望营运商坚守诺言，并将合并变成进一步改善服务、提升竞争力的契机，维持香港优质交通服务的本色。另一方面，政府的监察角色不能放松，未来须密切留意交通服务状况。

　　新巴与城巴属于同一个集团，但各有专营权，两巴合并可以说是预期之内的结果。随着香港轨道交通不断发展，巴士业务面对激烈竞争，经营版图呈萎缩之势。特区政府提交给立法会的资料显示，新巴日均载客量由2013年的499000人次，减至2019年的458000人次，减幅为8.2%；同期新巴车队由715辆减至685辆，减幅约4%。2017／18年度开始，两巴业务开始出现亏损。新冠疫情打击下，市民的出行习惯改变，巴士服务载客量减幅更显著。尽管特区政府一再推出抗疫基金，两巴也是受惠者，但过去4年间两巴仍亏损近5亿元。穷则思变，两巴合并有助整合人力、车站等资源，节省开支，提升竞争力。

　　巴士业务不再如过去那样有丰厚利润，两巴经营权亦于两年前转手，母公司由新世界集团变为现在的汇达交通服务，但当时两巴名称未改。城巴将获得保留，而新巴明年被并入姐妹公司，体现了经营权的转变。

　　新巴服务香港25年，与广大市民朝夕相对，一旦走入历史，市民难免感到可惜。当然，市民更关心的是两巴合并后的服务质素问题。营运商昨日召开记者会解释两巴合并事宜，表示现时车长缺少300多名，所以新巴车长可转职城巴，今后还会招聘更多技工和毕业生，现有票价两年内不变。

　　但人们也注意到，营运商未讲明是否缩减巴士班次。因为疫情关系，巴士班次在过去两年已经减少，市民搭车需要等待更长时间。两巴合并后，停靠站也会被整合，若站点亦因此减少，市民搭车就要走更多冤枉路，炎炎夏日或碰到台风、暴雨等恶劣天气，其辛苦不必多言。两巴合并可以理解，但不能以牺牲服务质素为代价。特区政府应加强监察，确保公众利益不致受损。

　　香港是人口密集、经济繁荣的大城市，也是热门旅游城市。港铁不断扩大版图，巴士承担着为港铁接驳的重任，也要行走那些港铁到不了的地方，角色仍然吃重。再说巴士经营得好，对港铁也是一种压力，有竞争才有进步。虽然巴士服务现在经营状况不令人满意，但疫情总有一天会过去的，失去了的游客也会重来，香港交通繁忙的大格局不会变，巴士业务的前景依然广阔。

　　港铁和巴士是构成香港公共交通系统的主体，放眼全球，像香港这样以公交为主、交通便利的大城市是少有的。虽然市民对香港交通服务有这样那样的怨言，但无可否认的事实是，包括巴士在内的香港交通质素是全球一流，众口交誉，这是港人的福气，也是香港竞争力的要素之一。因此，不管香港交通格局如何演变，巴士经营权如何改变，香港优质公交服务的特色，决不能变。未来特区政府要密切留意两巴合并后的各种情况，留意市民乘客的反应，维护好市民的切身利益。