组建应急管理部，是本次国务院机构改革中涉及面最广的大动作之一。其职能定位可以形象地形容为各种灾难事故的国家级总救援队。此举也借鉴了其他国家的成功做法，比如俄罗斯就设有紧急状态事务部，负责应急处置。

此前各种类型的灾害应急处置，分散在不同的部门。譬如，矿难及重大化学品爆燃、海上原油泄漏等事故，由国家安全生产监管总局、国家煤矿监察局等负责处理；地震应急救援由中国地震局负责；而泥石流、山体滑坡等地质灾害防治则是国土资源部职责范畴；防治水灾、旱灾由水利部承担；救灾物资由民政部负责储备发放。即使是火灾处置工作，消防救火归公安部消防局管理，草原防火、森林防火则分别由农业部、国家林业局承担。而在队伍属性上也多种多样，承担森林火灾救援的武警森林部队，属于武警序列；消防系统属于公安现役部队；其他应急机构则多是公务员或事业单位。

这种分散体制，造成两个后果。一是多头管理，协调难度大，效率低。为了协调各方力量，国家层面设立了防汛抗旱总指挥部、减灾委员会、抗震救灾指挥部、森林防火指挥部等众多议事协调机构。而具体工作却又存在重叠性，各类救援包括矿难、地震、泥石流、洪灾，除了专业技术人员，大多都要用到消防、武警参与。

二是各部门拥有本系统的人力队伍以及救援物资、技术、设备，各自规划建设，造成了重复建设和浪费。国务院办公厅设有应急办公室，作为一个局级的办事机构，在应对重大突发事故时显得乏力。

应急管理是国家治理体系重要组成部分，贵在效率。本次改革凸显统筹思维，设立应急管理部，整合资源，统一负责各类重大事故灾害的处置、预警、防治机制建设，这对维护公众生命财产安全和社会稳定，具有重要意义。同时，将公安消防部队、武警森林部队、安监总局救援队伍一併纳入综合性常备应急骨干力量，将提高应急管理的专门化、职业化水平。