朝鲜领导人金正恩邀请教皇方济各访问平壤，韩联社这则一句话新闻看似简单，却特别引人瞩目。该社援引青瓦台发言人的话称，韩总统文在寅将於本月十七日至十八日出访梵蒂冈并与教皇会面，届时会当面向方济各转达金正恩的口信。

 

这一“口信”是朝方发出的正式邀请？还是金正恩随口一说？对此，平壤方面未证实，首尔也只是透露，金正恩曾在“文金会”时表示，若教皇来平壤，一定热烈欢迎，并无更多细节。但不管怎样，该“口信”表明，朝方在宗教问题上持开放态度。

 

若不是青瓦台发布这一讯息，人们或许根本想不到把朝鲜与罗马教廷联系起来。资料显示，朝曾於一九四八年设立官方教会“朝鲜基督教联盟”，但与梵蒂冈互不从属。关於朝境内天主教徒人数，最后的统计数字是一九四五年朝战爆发前，大约五万人，至於今天，朝方称有三千人，韩方估计约有一万至一万二千人。

 

与朝不同的是，韩国却是亚洲第一、世界第二大天主教国家。教徒人数多达五百万之众，占全国总人口的一成，韩前总统金泳三、金大中、李明博等都是虔诚的天主教徒。韩教会与罗马教廷联系密切，与朝方也有一定往来。二○一四年，教皇方济各访韩，引起全国轰动，其在首尔举行大型弥撒时曾呼吁南北双方和解。去年五月份，半岛战云密布，美朝冲突一触即发，方济各罕有发声，认为美朝日益紧张的关系可能引发大规模军事冲突，导致“相当数量的人类灭绝”。他呼吁通过第三方机构重启外交努力，敦促联合国发挥主导作用，并提议挪威充当调停“第三人”。

 

过去，韩方曾努力寻求教皇在南北和解中发挥作用。一九八八年十二月，韩教会曾试图促成时任教皇若望．保禄二世的飞机降落平壤，然后循陆路经板门店进入韩，抵达汉城（今首尔），但未能实现。二○○○年，韩“阳光政策”令半岛局势大为缓和，时任总统金大中历史性北上会晤金正日，平壤继而向教皇发出访问邀请，但最终也未能成事。

 

朝鲜正在发生改变，这一点连美国也看在眼里。金正恩上台以来，虽在一段时间内不得不延续“先军政策”，但对经济建设倾注了大量精力。今年四月，朝鲜劳动党七届三中全会正式作出决定，将工作重心转移到经济建设上来。为实现美朝峰会，解决核问题，朝方表现出极大耐心和克制，多次避免了局势大逆转的风险。

 

朝正从“神秘”中走出来，走向改革开放。邀请教皇访问，朝再一次展示出包容与开放形象。这种积极变化难能可贵，应得到国际社会认可与肯定。