《红楼梦》第四十回，曹雪芹描写刘姥姥在宴会上逗得大家哈哈大笑这段话，耳熟能详，特别精彩。无独有偶，《儒林外史》第四十七回也有三“笑”的描写：“五河的风俗：说起那人有品行，他就歪着嘴笑；说起前几十年的世家大族，他就鼻子裏笑；说起那个人会做诗赋古文，他就眉毛都会笑。”《儒林外史》毕竟是讽刺小说，吴敬梓笔下的“笑”，和曹雪芹笔下的“笑”不同，有着自己的特色。

　　小说的这一回，吴敬梓讽刺的是五河县势利小人溜鬚拍马、趋炎附势的种种醜态，虽然虞华轩满肚子学问，但五河人总不许他开口，在五河县根本说不上话，五河县容不下这个人。这裏风气，这裏的人，一说起有品行的人，就歪着嘴笑，这是嘲笑，戏谑的笑，我们平常会说“嘴都笑歪了”，大体也是这个意思，是最不友好的笑；一说起前几十年的世家大族，就鼻子裏笑，这是嗤笑，冷笑，蔑视的笑；一说起那个人会做诗赋古文，眉毛都会笑，眉毛在上，笑的幅度比前两种稍微要大一些，这是轻佻的笑，看不起的笑，轻视才学的那种笑。

　　三种笑是一个意思，都是轻蔑不屑。这裏对有品行的人，对有名望的世家大族，对有才学的人，都不屑一顾，眼裏只认得钱，只有一个彭乡绅。下文交代得清清楚楚：“问五河县有什麼山川风景，是有个彭乡绅；问五河县有什麼出产稀奇之物，是有个彭乡绅；问五河县那个有品望，是奉承彭乡绅；问那个有德行，是奉承彭乡绅：问那个有才情，是专会奉承彭乡绅。却另外有一件事，人也还怕，是同徽州方家做亲家；还有一件事，人也还亲热，就是大捧的银子拿出来买田。”

　　曹雪芹笔下的“笑”，是“上上下下都哈哈大笑起来”，笑出了声，声情并茂。吴敬梓笔下的三“笑”，是悄无声息默默无语的“笑”，却是“此时无声胜有声”，笔法绝妙，讽刺意味都在“笑”之中。正如鲁迅先生说的那样“其文戚而能谐，婉而多讽”，“无一贬词而情伪毕露，诚微辞之妙选，亦狙击之辣手矣”。