图：《儒林外史》全书约四十万字，描写近两百个人物，描写明清时期科举制度下的功名及各色读书人

　　康熙五十三年（1714），14岁的吴敬梓跟随任江苏省赣榆县教谕的嗣父吴霖起，来到县衙所在地城里镇，在县学中读书。吴敬梓有诗曰：“十四从父宦，海上一千里。”康熙六十一年（1722），吴敬梓和妻子陶氏也随着卸任的吴霖起一同返回故里全椒。吴敬梓在赣榆生活了九年，和当地人朝夕相处，听的是赣榆话，学的是赣榆话，说的是赣榆话，赣榆喜闻乐见的民间口语，无疑给吴敬梓留下了很深的印象。《儒林外史》中赣榆民间口语俯拾即是，随处可见。

　　第五回：“严致和道：‘便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，日逐夫妻四口在家裏度日，猪肉也捨不得买一斤。每常小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的，哄他就是了。家兄寸土也无，人口又多，过不得三天，一买就是五斤，还要白煮得稀烂。’”这是严监生述说他大哥严贡生奢侈浪费的话语，其中的‘稀烂’是‘破碎，透熟好咬’的意思，赣榆口语常说。猪肉‘煮得稀烂’，要用很多柴草。

　　第十三回：“公孙居丧三年，因看见两个表叔半世豪举，落得一场扫兴，因把这做名的心也看淡了，诗话也不刷印送人了。服阕之后，鲁小姐头胎生的小儿子已有四岁了，小姐每日拘着他在房裏讲《四书》，读文章。”“拘着”，赣榆口语，“纠缠”的意思，直到现在，赣榆人还经常说，孩子缠着大人不放，大人很烦的慌，就会呵斥：“你不要老拘着我，一边玩去。”

　　第十九回：“潘三道：‘这一班人是有名的呆子，这姓景的，开头巾店，本来有两千银子的本钱，一顿诗做的精光。他每日在店裏，手裏拿着一个刷子刷头巾，口裏还哼的是清明时节雨纷纷，把那买头巾的和店邻看了都笑。而今折了本钱，只借这做诗为由，遇着人就借银子，人听见他都怕。那一个姓支的，是盐务裏一个巡商。我来家在衙门裏听见说，不多几日他吃醉了，在街上吟诗，被府裏二太爷一条链子锁去，把巡商都革了，将来只好穷得淌屎！二相公，你在客边要做些有想头的事，这样人，同他混缠做什麼？’”这裏的‘精光’、‘穷得淌屎’、‘混缠’，都是赣榆口语，字面上都很通俗易懂，不难理解，用在这裏却是饶有趣味。

　　吴敬梓在《儒林外史》中还大量使用谚语、歇后语，如：“癞虾蟆想吃天鹅肉”“撒抛尿自己照照”“一斗米养个恩人，一石米养个仇人”“躲得和尚躲不得寺”“羊肉不曾吃，空惹一身膻”“驴头不对马嘴”“哑巴梦见妈──说不出的苦”，等等，用於人物形象的描写和对话之中，个性突出，生动鲜明，诙谐幽默，讥讽意味颇浓。这些谚语歇后语，在赣榆口语中也时常听到。