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青年读书荟/《黑天鹅》教我们重新看世界/就是敢言会董 许小哲

2020-03-22 04:23:32大公报
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  近期全球股市都出现了史所罕见的暴跌,预计已不仅是区域性的金融动荡,或许是又一次全球金融危机的开始。不禁想起曾经读过的《黑天鹅效应》(The Black Swan),此书融合统计、心理、哲学、数学、金融甚至资产配置等专业领域的话题,是一本观点独特、极具反思性,充满了卡尔维诺式寓言的故事集。

  在18世纪欧洲人发现澳洲之前,一直以为天鹅只有白色,但当他们发现澳洲才有的黑天鹅品种,视野才打开,只需一个黑天鹅的观察结果就能使从无数次对白天鹅的观察中推理出的一般结论失效,引起了人们对认知的反思:以前认为对的事情,不代表以后都是对的。“黑天鹅”后来成为一个金融市场广泛运用的隐喻,特指那些意外事件:它们极为罕见,在通常的预期之外,在发生前,没有任何前例可以证明,但一旦发生,就会产生极端的影响。以及,一旦发生之后,我们会编造出某种解释,使它看起来不如实际上那麼随机,而且更易於预测。

  “黑天鹅”事件层出不穷

  譬如新型冠状病毒(COVID-19)全球扩散,以致对世界金融市场的衝击;还有Google的惊人成就、“九一一恐怖袭击”等,作者纳西姆.尼可拉斯.塔雷伯(Nassim Nicholas Taleb)认为,潜藏在几乎每一件事的背后──从宗教之兴起,到我们个人生活中的大小事件当中,都有一隻“黑天鹅”。《黑天鹅效应》已改变了许多人的世界观,生活在黑天鹅现象层出不穷的这个世界,或者每个人都该读这本书。

  书中印象最深刻的一个故事是“感恩节火鸡事件”:一隻火鸡从一开始,被人友好的进行餵养,每天一次,随着餵养的次数增加,火鸡对人的信任度也增加,随着感恩节的临近,每天被餵养的次数增多,火鸡的安全感和友好度达到顶峰,然而感恩节那天却被屠宰,火鸡的黑天鹅事件就此发生(当安全感最大之时恰恰是最危险的),回看今天全球对疫情的恐慌,当中国较早前全力抗疫的时候,其他国家又在作什麼?

  为什麼要等到事情发生之后,我们才认得出黑天鹅现象呢?作者认为,在应该注意普遍现象时,人们长久以来却习惯注意特定事件。我们习惯注意已经知道的事情,却一而再再而三忽略我们所不知道的事情。因此,我们无法真正地评估机会;我们很容易将事情简化、予以叙述、分类;而且我们不够开放,没能珍视那些能够想像“不可能事物”的人。本书试图解释我们对於“我们所不知道的事物”所知道的一切。作者提出简单得令人吃惊的技巧,协助读者面对黑天鹅现象,并从这些意外的大事件获益。

  惯性忽略形成重大危机

  作者也在书中提出对付“黑天鹅”的诀窍,处理得当的话是危中有机,变被动为主动,从中获益。相信目前,全球的经济学家都在进行一场很广泛的讨论,最大的一个原因就是可能扩散并超过历史经验的金融危机。笔者相信,通过各个国家目前已紧急在做的各种调控,或许整个秩序将继续趋向平衡。

  当然,必须感谢作者让我们可以认识到诸多思想家,譬如苏格拉底、柏拉图、培根、拜耳……这些大家的思想、理念,值得一看再读三思……

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