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悭吝鬼胡三公子/王诵诗

2020-05-03 04:23:43大公报
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  《儒林外史》第五回末尾和第六回开头,描写严监生临死之时,伸着两个手指头不肯断气,几个侄儿和家人乱猜一通,严监生只管摇头不是,填房赵氏知道自己男人的心思,挑掉灯盏裏两茎灯草其中一茎,省了灯油,严监生点一点头把手垂下,登时就没了气。

  据此,有人断言吴敬梓描写的是一个悭吝鬼守财奴的形象,我却不以为然。故事中严监生的哥哥严贡生摊了官司,严监生胆小怕事,捨得花大把银子,各处协调打点,替哥哥了却官司。妻子王氏病危时,严监生假借妻子的名义,拿出两封银子,每封一百两,分别送给王德、王仁二位老舅。这难道是一个悭吝鬼的形象麼?

  说到悭吝鬼,不妨看看《儒林外史》第十八回,吴敬梓描写胡尚书家三公子(名缜,字密之)悭吝的嘴脸,形神毕肖,十分精彩。杭州几个文人雅士一天到西湖花港,倚着胡三公子去借花园吃酒,一人关着门就是不肯。景兰江背地裏问原因,那人一语道破:“胡三爷是出名的悭吝!他一年有几席酒照顾我,我奉承他!况且,他去年借了这裏摆了两席酒,一个钱也没有!去的时候,他也不叫人扫扫,还说煮饭的米,剩下两升,叫小厮背了回去。这样的大老倌乡绅,我不奉承他!”

  胡三公子遂拉着景兰江去街上买酒食。先到一家鸭子店,胡三公子怕鸭子不肥,拔出耳挖子,戳戳鸭子脯子上肉的厚度,这才叫景兰江讲价钱买了。又到馒头店,要买三十个馒头,那馒头三个钱一个,胡三公子只给两个钱一个,店主不愿意,两个人吵了起来,景兰江在旁边劝架,也没有用,乾脆不买馒头了。买了一些下酒之物,回来之后,胡三公子交给和尚收拾打理,支剑锋感到很奇怪,就问:“三老爷,你何不叫个厨役伺候,为什麼自己忙?”三公子吐舌道:“厨役就费了!”

  闹腾到晚上,诗会宴集结束,胡三公子叫家人收拾餐桌,拿来食盒,把剩饭残菜骨头骨脑全都装在裏面。临走,果然又盘查和尚,还剩了几升米,也装进了食盒。胡三公子押着家人挑着食盒,回城去了。

  以上几个细节描写,力透纸背,活脱脱刻画出胡三公子一副悭吝鬼的形象,令人哑然失笑。这胡三公子是胡尚书家三公子。尚书公遗留宦囊不少,这个公子却有钱癖,思量多多益善。这样一个家底丰厚的豪门公子,锱铢必较,连吃剩的一点骨头也不放过,严监生岂能和他同日而语?

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