图：柏瑞尔．马卡姆是一位传奇人物，她是非洲首位取得赛马训练师执照的女性，也是非洲第一位职业女飞行员，更是一位作家。

　　柏瑞尔．马卡姆1902年生於英国，4岁时随父亲来到肯尼亚。父亲在一片丛林、灌木裏开闢农场并在此经营，她则完全像个野孩子般长大。18岁那年，柏瑞尔成为非洲首位取得赛马训练师执照的女性，1931年她又成为非洲第一位职业女飞行员，开始驾驶小型飞机在东非运送邮件、乘客，为狩猎队伍运送补给品，在空中搜寻大象踪迹。她之所以值得瞩目，是因为她在这两个必须拥有勇气、力量、理智的领域，都成为顶尖高手──柏瑞尔是肯尼亚历史上最优秀的赛马训练师；1936年，她历时20余小时从英国飞往北美，成为第一位单人驾机由东向西飞越大西洋的飞行员。

　　柏瑞尔．马卡姆的《夜航西飞》撷取了上世纪二三十年代令她目醉神迷的非洲记忆：骑马或驾机在莽原与天空恣意穿梭；与勇猛顽强的猎犬布勒生死与共；跟聪明或强悍的大象、狮子等野兽交锋、周旋；与当地居民的深厚感情；东非大地不可思议的複杂与美丽……非洲的狂野与纾缓、神秘与深沉，像正午阳光般的热烈、蓬勃、乾爽、快意，正需要像她这样从小浸淫其间、相对於土著居民又带有异质文明背景的人，才能如此饱含热爱并饶有兴致地讲述。

　　著名飞行员汤姆．布莱克是她的飞行老师，法国飞行员、《小王子》、《夜航》的作者圣艾舒比尼鼓励她写下自己的精彩，《走出非洲》的传奇人物布里克森男爵和丹尼斯．芬奇．哈顿曾先后与她共事，两人都是魅力与才智超群、名声如雷贯耳的“白人猎手”，她也给邱吉尔担任过猎象嚮导……

　　我们从作家玛莎．盖尔霍恩（海明威的第三任妻子）给该书写的序言和译者陶立夏的后记中得知：柏瑞尔结过三次婚，擅长驾驭男人如同驾驭赛马，一生有无数风流韵事。她40年代初结识第三任丈夫、荷里活影子写手拉乌尔．舒马赫，后者促成了《夜航西飞》的完成并为她润色文字，该书於1942年初版於美国。1950年，柏瑞尔与丈夫分道扬镳，返回肯尼亚首都内罗毕，重操旧业，去世前仍在训练赛马。1986年底，也就是柏瑞尔在内罗毕郊外去世后4个月，《夜航西飞》成为《纽约时报》排行榜的冠军。

　　玛莎．盖尔霍恩认定，《夜航西飞》应该获得与卡伦．布里克森的《走出非洲》比肩的地位。“两本书都是写给非洲的情书，她们的非洲，并不互为敌手，而是互为补充。”

　　海明威1942年写给文学编辑马克斯威尔．帕金斯的信裏说起柏瑞尔：“在非洲时我和她很熟，从不怀疑她有朝一日会在记录飞行日志之外，拿起笔写写别的。如今所见，她写得很好，精彩至极，让我愧为作家。我感觉自己只是个处理词语的木匠，将工作所得拼装到一起，有时略有所成……由於我彼时正在非洲，所以书中涉及的人物故事都是真实的……它真的棒极了。”

　　《夜航西飞》写得确实棒，遣词造句精準、洗练，叙述口脗灵动、幽默，像赛马那样刺激、富於感染力，像飞翔一样充满悬念、诱惑。