大部分司法管辖区只会容许自已的国民担任最高法院的法官，英美两国莫不如是。香港终审法院对本地案件拥有终审权，却可以聘任外籍法官。这种安排是建基于历史背景和政策方针。基本法第92条规定法官“可从其他普通法适用地区聘用”。而《香港终审法院条例》则容许终审法院在审理上诉案件时安排一名海外非常任法官担任第五位审案成员，与首席法官和三名常任法官一起审理上诉案件。

　　香港可任命任何一个普通法地区的法官出任此职，惟现时大部分的外籍法官来自英国。香港在回归时，时任终审法院首席法官李国能和英国大法官欧文勳爵订立了一项相关协议，基于此协议英国最高法院两名现任法官出任终审法院的非常任法官。除了这两名法官，香港目前还任命了澳洲、加拿大、新西兰和其他英籍的知名退休法官担任终审法院非常任法官。香港当然也可邀请来自印度、爱尔兰和新加坡等地的法官出任此职。

　　这项安排延续了香港的司法传统，让海外司法人员继续有机会参与审理本地案件，当中一些裁决更成为国际间的案例。香港司法独立，法官致力维护法治，奠定了本港成功的基础。香港法院坚守司法正义，不偏不倚地审案，为与讼人提供公平的审讯环境。因此，反中乱港的人莫不瞄准打击香港的法律体制，尤其是本港的司法系统。近年发生的事件印证了这一点。

　　瞄准司法系统打击香港

　　2019年黑暴席卷香港，法官惩治暴徒，并颁布“起底”禁制令。审理黑暴案件的法官都明确表示，绝不纵容暴力，暴徒将得到应有惩处。黑暴势力视司法机构为“拦路虎”，为了“教训”法官，他们向终审法院、高等法院和沙田裁判法院投掷汽油弹，并威胁要伤害法官和他们的家人。

　　黑暴分子与境外势力沆瀣一气，借助反华政客之口抹黑香港法治。例如，英国国会下议院外交事务委员会主席董勤达在2019年11月6日诋毁本港的司法机关，蔑称英国允许英籍法官出任终院法官是为“破坏法治的体制”背书。又如英国前保守党党魁施志安，他在2020年9月18日倡议重新考虑委派英籍法官出任终审法院的做法，声称他们的存在是为“极权政府护航”。

　　不止在保守党，这种信口雌黄的政客在英国比比皆是。譬如，工党影子亚太事务大臣金诺克在去年6月9日出席伦敦的一场集会时同样发表恶毒言论诋毁香港，蔑称香港“法治崩塌”，称要阻止英籍法官留任“上诉法院”。他竟然分不清上诉法院和终审法院，犯下如此低级的错误。

　　不过，最不遗余力伤害香港的英国人，非副首相蓝韬文莫属。早在2020年11月24日，蓝韬文就公开表示正考虑是否继续让英国最高法院的法官出任香港终审法院非常任法官。他说会就“英国法官能否继续在香港终审法院任职”的问题，征求英国最高法院院长韦彦德的意见，但他损害香港法治声誉的阴谋起初并不顺遂。

　　韦彦德于2021年8月27日宣布，他与最高法院副院长贺知义达成共识，他们将继续在香港特区终审法院担任非常任法官，因为香港法庭的判决“仍然符合法治原则”。韦彦德的留任决定令一些政客非常不满。工党的影子司法大臣Afzal Khan声称，两位最高法院大法官不应效力一个“损害法治”的政府，而反华专业户“香港监察”的政策主任Johnny Patterson则指控韦彦德“为一个已经公认背离法治精神的司法系统粉饰太平”。

　　但八个月之后，韦彦德在政治压力之下转軚，于上周三宣布与贺知义一同辞任终院非常任法官。有传媒披露内幕消息称，蓝韬文与现任外相卓慧思都曾与韦彦德“深入”商讨其辞任之事，虽然他们向后者施加了多大的压力，外界不得而知，但蓝韬文损害香港法治声誉早有前科。英国御用大律师佩里于去年1月被迫退出一宗原定由他担任检控官的官司，因为蓝韬文公开恶言诋毁佩里，指控他“唯利是图”、“埋没良心”。韦彦德被迫转軚，但他在辞职信中中肯地指出：“香港法庭继续致力维护法治，享誉国际”，这在一定程度上减轻了他对香港造成的伤害。作为英国最资深的法官，他无疑急欲摆脱政治争议。

　　政治凌驾法治的恶劣示范

　　无可否认两位英国法官的离任令不少人感到遗憾和失望，包括他们的同事、其他法律界人士、参与司法程序的人士乃至普通市民。只有一心要损害香港的人才乐见此事，譬如反华政客就会为此大肆庆祝。英国外相卓慧思直言她“全力支持”两人辞任香港终审法院非常任法官，反华议员施志安则表示他期待此消息已久。

　　“香港监察”创办人罗杰斯欢欣鼓舞之余，表示希望其余终审外籍法官也辞职。他说漏嘴，称赞英国政府“出手召回了两位法官”。罗杰斯是否有内幕消息？他的话间接证实了两名大法官并非自愿辞职，而是被英国政府，也就是被蓝韬文和卓慧思“召回”去的。

　　韦彦德与贺知义走后，终审法院还有18位法官，其中十位来自海外，可见终审法院仍是人才济济。正如一些人所言，他们都有可能面临辞职的压力，但他们全是退休法官，因此不轻易任人摆布。他们之前已经面对要求他们辞职的压力，但他们都抵住了压力，以行动证明自己在压力底下坚守原则。

　　注：原文刊于英文版《中国日报香港版》，有删节

　　律政司前刑事检控专员