研究当代中国经济的书籍不少，但明确以中国政府在经济活动中的作用为研究主题，从多角度展开分析，语言又不枯燥的书，并不多见。《置身事内：中国政府与经济发展》（上海人民出版社，2021年8月）就是这样一本书，把经济学原理和中国经济发展的实践结合起来，以地方政府投融资为主线，论述中国经济的发展。本书的特色是注重描写现实，注重介绍“是什么”和“为什么”，力求给读者提供客观平实的资讯。

　　我以前了解过一些中国经济的特有概念，比如“分税制”、“土地财政”，但对于概念之间的因果联系一直理解有限。《置身事内：中国政府与经济发展》有效地给予我这方面的资讯补充。

　　以“分税制”为例，作者从1985年到1993年的分税制说起，介绍当时财政承包制的逻辑、应用和影响。彼时的分税制“交完中央的，剩下的都是地方自己的”。分税制的正向作用是地方有动力扩大税收来源，大力发展经济。但副作用包括造成中央财政预算占全国财政预算总收入的比重低，中央收入越来越少。究其原因，是因为如果地方税收收入增长过快，会使得未来上缴基数或分成比例提高。此外，地方找到办法，把预算内的税收收入转为预算外的收入。比如先给企业减免税，再用其他方式从企业收回部分。这些行为都不符分税制的初衷。

　　因此，分税制改革就迫在眉睫。到1994年，分税制改革把税收分为三类：中央税、地方税、共用税，同时分设国税、地税两套系统，与地方财政部门脱鈎，省以下税务机关以垂直管理为主。这种设置可以减少地方政府对税收的干扰，保障中央税收，但两套机构导致税务人员激增，提高了税收徵管成本（注：2018年，国税与地税再次合并）。至此，分税制改革和土地财政的联系就不言而喻。分税制改革改变了地方政府发展经济的模式，催生了“土地财政”和“土地金融”，“土地财政”和“土地金融”成为地方政府推动快速城市化和工业化的资金来源。

　　另外一条线是，分税制改革后，基层财政出现不少困难，因而又引发了系列改革，包括“省直管县”，即省绕开市财政，以免市财政截留给县的财政资源。这样使部分地区的县域经济发展强劲，但同样令省的管理维度增大，有时出现“管不过来”的情况。

　　总的来说，贯穿全书的一个核心观点是“不能脱离政府谈经济，是理解中国经济的基本出发点”，对此我是十分赞同的。在中国，政府不仅规范经济活动，还直接从事经济活动。这固然和西方经济学理论不一致，但这是由中国特殊的国情决定的，且结合中国改革开放四十多年的经验，得到成功的实践。

　　我认为，从认识国情的角度出发，这本书是内地及香港大学生了解中国经济的合适启蒙书。