《强制举报虐待儿童条例草案》本周五刊宪，本月14日提交立法会审议，这标志着香港在加强保护儿童方面迈出了重要一步。

　　虐儿同其他虐待的情况有所不同，一来大部分施虐者是儿童的亲近之人，包括父母；二来儿童特别是幼儿，受到虐待往往无法清晰表达，这使得虐儿问题显得相对隐蔽。有调查显示，一半受访儿童曾受体罚，反映本港虐儿问题比一般人想像的严重。

　　然而，凡是受虐的儿童，在言行举止甚至身体发育等方面的表现必定有异于正常儿童，营养不良或身体受伤更是一眼可见，照顾者只要细心观察，不难发现端倪。过去，一些人出于多一事不如少一事的心理，明知有儿童受虐却选择了沉默，这等于变相纵容虐待，往往酿成悲剧。年前一家儿童机构被揭发大规模虐儿事件，更是震惊全城。

　　防止虐儿的关键在于早发现、早介入，特区政府推出的强制举报条例可谓对症下药。首先，条例界定18岁以下受到虐待，都必须强制举报；其次，明确老师、社工、儿童之家等23种与照顾儿童有关的职业，都必须尽到举报的责任，否则可判监3个月或罚款50000元；其三，规定了举报的渠道；其四，建立一个新的讬儿机构，照顾受虐儿童。

　　看得出，政府为推出条例做了大量工夫，广泛咨询了业界和持份者。条例内容丰富，涵盖面广，远非“强制举报”那么简单，而是有一揽子方案。有人担心条例推出后或引发滥举报的情况，比如儿童身体上的瘀伤未必来自虐待，而可能是自行跌倒或碰撞所致。但不论儿童如何受伤，都应该得到足够的重视。立法会审议条例时，可对“虐待”如何辨识作出进一步厘清。

　　有了条例是第一步，关键在落实。当全社会形成关爱儿童的氛围，虐待行径必然无所遁形。