1月3日，美国新一届国会开幕，新选出的435位联邦众议员要做的第一件事情是选出新一任议长。由于在美国法定的总统继承人序列中，议长是仅次于副总统的第二顺位继承人，掌握着美国政府的财政预算大权，是名副其实的三号人物，自然也令有野心的政客垂涎三尺。

　　在去年11月的中期选举中，共和党获得了222席，战胜了民主党（213席），从而获得了众议院的主导权，但共和党内究竟由谁来敲小木槌一直存在着明争暗斗。

　　在去年底的共和党党内选举中，麦卡锡以188票对31票战胜了本党同僚比格斯，续任众院共和党领袖。按照惯例，麦卡锡出任新议长是大概率的事。但由于共和党只赢得了微弱多数，换句话说，在新国会开幕之际的全体议员投票时，共和党人候选人要想赢得法定过半数选票（218张），只能允许有4名议员的“反叛”空间，但在投票之前就有5名议员明确表示反对，另外十多位议员不表态，这让选举形势变得扑朔迷离。

　　在第一天共进行的三轮投票中，麦卡锡始终无法赢得所需的218张选票，本党的反对票在20张上下徘徊。民主党在中期选举中获得213席，但由于来自弗吉尼亚联邦众议员麦克钦（Mceachin）在当选20多天之后就撒手人寰，将生命定格在了61岁，这一空缺将在今年2月进行补选产生。剩下的民主党212名众议员无一例外地将选票投给了本党新选出的领袖杰弗里斯。

　　共和党对麦卡锡的批评主要集中在以下几个方面：一是认为他对民主党的态度过于软弱；二是与特朗普走得过近；三是他的原则立场、理念和蓝图不够清晰。

　　过去的两年里，在佩洛西的主导之下，国会通过了许多有利于民主党的重大法案，共和党一些议员认为麦卡锡的干预和阻挠不够有力。对于他上任之后究竟聚焦什么问题也不甚清晰。如果帮助特朗普幹“私活”，清算拜登及其家族，大搞政治报复，而不是聚焦选民关心的民生问题，也会为两年后的大选埋下后患。

　　最令人印象深刻的是，在国会山106事件发生后，麦卡锡第一时间发表谈话，称特朗普对此负有责任，后来又赶紧改口并亲赴海湖庄园向特朗普道歉，求其谅解。这个行为是一把双刃剑，一方面他争取到了特朗普势力的支持，另一方面也让反特朗普的人士很不安，认为他“缺乏脊梁骨”。

　　在许多人看来，麦卡锡是典型的机会主义者，是一个“倾听者”，而不是一位“战斗型领导者”。为了争取极右翼议员格林的支持，他承诺会在国会监督委员会为其谋到关键职位；在争取其他议员支持方面，他也作了相应妥协，包括对国会议事规则的修订，即只要有一位国会议员动议，就可以发动对议长的罢免投票，最后麦卡锡默认这个门槛可以为5位议员的联署。此外，麦卡锡还承诺，今后就重大议案的投票表决时间会预留72小时，从而保证每个议员有足够的时间了解议案内容，而不是盲目地跟随本党议会领袖投票，这变相自我削弱了议长的权力。

　　在20张反对票当中，来自佛罗里达、得克萨斯、亚利桑那的议员占了近一半，且很多人是特朗普的铁杆支持者，即使特朗普私下做他们的工作也未见成效。一些舆论认为，这股势力能在第一天瘫痪国会，足以说明共和党内极端保守势力已经在国会扎根。

　　特朗普一直期待麦卡锡能够顺利当选，期望他在国会对拜登及其家族展开政治清算，为共和党的大选助一臂之力。去年11月15日特朗普宣布再次进军白宫之后，他的表现相对沉寂，一个重要的原因是他在等待众议院的选举结果，以便重新规划自己的政治议程，并寻找新的突破口。

　　特朗普去年12月在接受电视访谈时表达了对麦卡锡的支持，但三轮投票下来，特朗普的态度发生了微妙变化，一些评论认为，特朗普只希望与胜利者站在一起，而不希望与一个失败者绑在一条船上，有意无意地与麦卡锡保持一臂距离。

　　共和党第一天选不出自己的议长，让民主党看笑话，这是美国政治极化的又一场闹剧。表面看，这些议员为了捍卫所谓的保守主义价值观而杯葛麦卡锡，实际上不过是借议长选举，实现对共和党领袖的敲诈，迫使麦卡锡把国会下属的关键委员会主席职位分给这些人，从而通过这类利益交换，让极右翼势力进入共和党的主流，进而从根本上影响美国未来的政治议程。当然，由极少数“绑架”大多数的示范效应也会对美国的政治运作产生极其严重的消极后果。可以预料，无论谁出任新一任议长，美国的府会之争只会越来越激烈，两党的合作只会越来越困难。拜登将更多地绕过国会，利用总统特权即发布总统令的形式推行其政策，美国的政治对立将会进一步加剧。